Ondanks hun verontrustende uiterlijk en sterke geur spelen stinkzwammen een belangrijke rol in bosecosystemen. Het zijn saprofytische schimmels, wat betekent dat ze helpen bij de afbraak van rottend hout, bladeren en organisch materiaal. Daarmee dragen ze bij aan een gezonde bodem en de kringloop van voedingsstoffen.

Desondanks blijft hun uiterlijk mensen verbazen. De hoge, fallische vorm van veel soorten stinkzwammen, in combinatie met het druipende slijm en de plotselinge manier waarop ze uit hun eieren tevoorschijn komen, heeft hen bijnamen opgeleverd zoals ‘duivelsei’, ‘lijkzwam’ en ‘zombiepaddenstoel’. Deze dramatische beelden hebben ervoor gezorgd dat stinkzwammen viraal gaan op sociale media zodra iemand er een in zijn of haar achtertuin ontdekt.

Moet je bang voor ze zijn?

Ondanks hun angstaanjagende bijnaam zijn stinkzwammen niet gevaarlijk voor mensen. Aanraken is veilig en ze zijn niet giftig, hoewel hun geur ze erg onaantrekkelijk maakt. Sommige culturen eten zelfs de eitjes, maar dit wordt afgeraden vanwege het risico op verwarring met giftige soorten.

Een natuurwonder dat onze comfortzone uitdaagt.

Waarom wordt de stinkzwam dan « de meest angstaanjagende paddenstoel in de natuur » genoemd? Omdat hij alles combineert wat een onheilspellend gevoel geeft: onverwachte bewegingen, vreemde vormen, slijmerige texturen en een geur die rechtstreeks uit een horrorfilm lijkt te komen. Maar achter al die schrikeffecten schuilt een opmerkelijk organisme dat de creativiteit en complexiteit van de natuur weerspiegelt.