Recent onderzoek suggereert dat emotionele verbondenheid en aanraking een rol spelen in de gezondheid van de hersenen. Intimiteit stimuleert neurale paden die verband houden met geheugen, emotionele regulatie en motivatie. Wanneer deze stimuli afnemen, vooral in combinatie met sociaal isolement, kan de cognitieve functie sneller achteruitgaan. Dit betekent niet dat intimiteit cognitieve veroudering voorkomt, maar het kan wel een van de vele beschermende leefstijlfactoren zijn.
Het afnemen van intimiteit met de leeftijd komt vaak voor, maar is niet onvermijdelijk. Belangrijker nog, intimiteit hoeft niet per se seks te betekenen. Aanraking, gesprekken, gezelschap, gedeelde routines en emotionele eerlijkheid voeden lichaam en geest. Ouderen die een vorm van nabijheid onderhouden – romantisch of platonisch – tonen vaak een betere emotionele veerkracht en een algeheel beter welzijn.
