Na de dood van zijn teruggetrokken broer Lester, kwam het oude Vance-landgoed in het bezit van Silas. De broers waren al jaren vreemden voor elkaar; hun hechte band uit hun jeugd was verdwenen door de zwijgzame, sombere man die terugkeerde uit Vietnam. Het enige waar Lester zich om leek te bekommeren, was de enorme boom in de achtertuin, die hij met een intensiteit bewaakte die grensde aan obsessie. Silas zag het als het eerste dat weg moest als hij het landgoed kwam opruimen. Het was tenslotte maar een boom, en hij was een praktisch ingestelde man zonder geduld voor de geesten van zijn broer.
