De echte diagnose: chronische urticaria
Uiteindelijk plande James een bezoek aan een dermatoloog. De specialist stelde gedetailleerde vragen, voerde een paar tests uit en onderzocht zijn huid nauwkeurig. De diagnose: chronische urticaria, ook wel chronische netelroos genoemd.
In tegenstelling tot de gewone, kortstondige netelroos veroorzaakt door voedselallergieën of insectenbeten, kan chronische urticaria weken, maanden of zelfs jaren aanhouden en heeft vaak geen duidelijke trigger.
In het geval van James waren er geen duidelijke allergenen of irriterende stoffen die de schuld konden krijgen. In plaats daarvan sloeg zijn immuunsysteem niet goed en reageerde het alsof er een dreiging was terwijl die er niet was. Voor sommigen kan dit soort overactieve immuunrespons worden veroorzaakt door:
- Stress
- Infecties (zelfs milde, onopgemerkte)
- Onderliggende auto-immuunproblemen
- Omgevingsfactoren die niet verschijnen op typische allergiepanelen
James leerde dat hij niet de enige was. Duizenden volwassenen ontwikkelen elk jaar chronische urticaria, vaak uit het niets. En hoewel het niet levensbedreigend is, kunnen het constante ongemak, de onderbroken slaap en de sociale angst veroorzaakt door zichtbare opflakkeringen een ernstige impact hebben op de mentale en fysieke gezondheid.
Wat hielp James om verlichting te vinden
Eenmaal gediagnosticeerd, kreeg James een gericht behandelplan voorgeschreven:
- Een dagelijks niet-slaperig antihistaminicum, in een hogere dosis dan wat zonder recept wordt verkocht
- Een tweede medicijn dat is ontworpen om overreactie van het immuunsysteem te verminderen
- Aanpassingen in levensstijl om stress te verminderen en bekende triggers te vermijden
Binnen enkele weken merkte James een verschil. De opflakkeringen kwamen minder vaak voor. De jeuk nam af. Voor het eerst in maanden sliep hij de hele nacht door zonder zichzelf rauw te krabben.
Maar het belangrijkste was dat James zich gesterkt voelde. Hij had niet langer het gevoel dat hij tegen een onzichtbare vijand vocht. Hij had een naam voor wat er gebeurde – en een plan om het te beheren.
