Er zijn bepaalde veranderingen in het lichaam die misschien onbeduidend lijken, maar die in werkelijkheid belangrijke signalen over onze gezondheid verbergen. Een daarvan is de gelige tint die in de ogen kan verschijnen, vooral in het witte gedeelte (de sclera). Veel mensen hebben dit wel eens meegemaakt of bij iemand anders gezien, en hoewel men soms denkt dat het tijdelijk is, kan het een duidelijk symptoom zijn van een leverprobleem: hepatitis.
Als de ogen geel worden, probeert het lichaam ons te waarschuwen dat er iets mis is met het interne reinigingsproces van de lever. Het is niet zomaar een kleurverandering; het is een waarschuwing die zeer serieus genomen moet worden, want achter die gelige tint kan een overbelasting aan giftige stoffen in het lichaam schuilgaan.
De belangrijkste oorzaak van deze geelachtige kleur is geelzucht, die ontstaat wanneer een stof genaamd bilirubine zich in het bloed ophoopt. Bilirubine is een geel pigment dat ontstaat wanneer het lichaam oude rode bloedcellen afbreekt. Normaal gesproken verwerkt en verwijdert de lever bilirubine via gal, dat vervolgens naar de darmen gaat en het lichaam verlaat met de ontlasting. Maar wanneer de lever ontstoken of beschadigd is, zoals bij hepatitis, wordt dit proces verstoord en begint bilirubine zich op te hopen in het bloed en de weefsels, waardoor de huid en ogen geel kleuren.
Opvallend genoeg is deze verandering vaak als eerste zichtbaar bij de ogen, zelfs voordat de huid geel begint te kleuren. Dit komt doordat het oogwit een hoge concentratie elastine bevat, een eiwit dat gemakkelijk kleurt met bilirubine, waardoor die gele tint duidelijker zichtbaar wordt.
Hepatitis, in de verschillende typen (A, B, C, D of E), kan deze ophoping van bilirubine veroorzaken. Simpel gezegd is hepatitis een ontsteking van de lever, meestal veroorzaakt door een virus, hoewel het ook kan worden veroorzaakt door overmatig alcoholgebruik, bepaalde medicijnen of vergiftiging. Wanneer de lever ontstoken raakt, verliest hij een deel van zijn vermogen om gifstoffen te verwerken, waardoor er een soort ‘blokkade’ in zijn werking ontstaat.
Naast gele ogen kan hepatitis ook andere symptomen vertonen die vaak onopgemerkt blijven of verward worden met griep. Deze omvatten intense vermoeidheid, lichte koorts, misselijkheid, braken, verlies van eetlust en pijn in de rechterbovenbuik, precies waar de lever zich bevindt. Naarmate de ziekte vordert, kan de urine donkerder worden, de ontlasting lichter en kan ook de huid die kenmerkende geelachtige tint krijgen.
