Toen Marcus terugkeerde naar het ziekenhuis, droeg hij een duur pak en had hij een roofzuchtige grijns op zijn gezicht. Aan zijn arm liep Brenda Adabio. Degene op wie ik had gewacht als mijn laatste verdedigingslinie.
Ze overhandigden me scheidingspapieren en een verzoek om voogdij, waarin ze me omschreven als geestelijk instabiel na het ongeluk. Marcus beweerde al getuigen te hebben: mijn zus… en zelfs mijn moeder.
Brenda, koud en minachtend, stond op het punt me te laten tekenen. Totdat ze mijn ziekenhuisarmbandje en het dossier aan het voeteneinde van mijn bed zag.
Ze werd bleek.
Ze begreep dat ik Immani Washington was. De begunstigde van de Hattie Washington-trust. Haar cliënt.
De vrouw die ze onbewust had proberen te schaden.
De situatie veranderde. Brenda realiseerde zich dat ze gemanipuleerd was. Erger nog: betaald met het geld van haar eigen cliënt. De onkosten, het kostuum, het restaurant, haar aanbetaling… het kwam allemaal van mijn gestolen creditcard.
Toen ik het ongeluk, de overval en de poging tot opname in een psychiatrische inrichting uitlegde, maakte zijn paniek plaats voor woede. In het nauw gedreven, probeerde Marcus me in mijn ziekenkamer fysiek aan te vallen.
Hij had geen tijd.
Beveiligingspersoneel greep onmiddellijk in. Marcus werd voor onze ogen overmeesterd en gearresteerd.
Terwijl hij haar meenam, schreeuwde hij nog een laatste dreigement: hij was niet alleen. Mijn zus Tamara en haar man Ryan zouden « voor me zorgen ».
Brenda begreep toen de ware omvang van de samenzwering.
Een week later verbleef ik in een beveiligd hotel. Het onderzoek vorderde snel. De vrachtwagen die bij het ongeluk betrokken was, bleek gelinkt te zijn aan een schijnvennootschap: Brooks Holdings, eigendom van mijn zwager Ryan. De chauffeur had 50.000 dollar ontvangen.
De telefoontjes van Marcus vanuit de gevangenis bevestigden alles: Ryan had de operatie gefinancierd. Tamara wist ervan. Mijn moeder had ermee ingestemd om tegen mij te getuigen.
Eerst probeerden ze me te vermoorden. Daarna probeerden ze me te laten opnemen in een psychiatrische inrichting, zodat ze mijn erfenis legaal konden inpikken.
De maandag daarop, vóór de hoorzitting, gingen we naar het huis van mijn moeder. Ze hadden een rustig diner en vierden hun aanstaande overwinning.
Ik ging de eetkamer binnen met Brenda en twee politieagenten.
Hun gezichten verstijfden.
Het bewijsmateriaal lag klaar. De arrestatiebevelen ook. Ryan en Tamara werden gearresteerd voor poging tot moord en fraude. De berichten, de overboekingen, alles was gedocumenteerd.
Mijn moeder bleef alleen aan tafel zitten, zwijgend.
