Wat de toekomst brengt
Als de resultaten van deze eerste proef worden bevestigd, zouden grootschalige klinische studies kunnen volgen – niet alleen in Japan, maar wereldwijd. Onderzoekers kijken al naar manieren om de therapie toegankelijker en betaalbaarder te maken, en combineren de aanpak mogelijk met revalidatietechnologie zoals exoskeletten en neurale stimulatie.
Ook wordt onderzocht of vergelijkbare therapieën toepasbaar zijn bij oudere, chronische letsels, waar littekenweefsel al gevormd is en herstel veel complexer is. Mogelijk ontstaan combinatietherapieën waarin stamcellen, medicatie en elektrische stimulatie samenwerken om zenuwbanen te heractiveren.
Een sprong vooruit voor de geneeskunde
Voor nu markeert het herstel van deze Japanse patiënt een symbolisch moment – een eerste glimp van wat ooit sciencefiction leek. Miljoenen mensen wereldwijd leven met de gevolgen van ruggenmergletsel, vaak veroorzaakt door ongelukken, sportblessures of geweld. Voor hen biedt deze ontdekking een sprankje hoop op een toekomst waarin verlamming niet langer een definitief vonnis hoeft te zijn.
Zoals prof. Okano het zelf stelt: “We staan pas aan het begin. Maar het feit dát iemand met complete verlamming weer kan staan, bewijst dat regeneratie mogelijk is. En dat verandert alles.”
