Mama Linda’s gezicht vertrok. Ze trok de jongen in een omarmende knuffel zodat hij haar niet zou zien huilen.
Ik had er genoeg van gehoord.
Ik keek naar mijn broers. Veertig mannen in leren vesten, met baarden en tatoeages, die eruit zagen als het soort mensen dat deze manager waarschijnlijk liever vermeed. Ik hoefde geen woord te zeggen. Ze wisten het al.
‘Hoeveel kosten de artikelen die ze probeert terug te brengen?’ vroeg ik aan de manager.
Hij bekeek de bon met tegenzin. « Tweehonderdzevenenveertig dollar. »
Ik haalde mijn portemonnee tevoorschijn. Legde driehonderd dollar op de toonbank. « Ze geeft niets terug. Ze houdt alles. En we gaan ervoor zorgen dat die kinderen een kerst hebben. »
De manager knipperde met zijn ogen. « Meneer? »
‘Jullie hebben me goed gehoord.’ Ik keek naar mijn broers. ‘Jongens, we zijn hier gekomen om speelgoed te kopen voor kinderen die het nodig hebben. Ik denk dat we net de kinderen hebben gevonden die het het hardst nodig hebben.’
Wat er daarna gebeurde, zal me tot mijn dood bijblijven.
Veertig motorrijders verspreidden zich door die speelgoedwinkel. We grepen winkelwagens. We grepen manden. We begonnen speelgoed uit de schappen te trekken alsof ons leven ervan afhing.
‘Wat vindt een veertienjarige leuk?’ vroeg mijn broer Tommy aan mama Linda.
Ze was eerst te verbijsterd om iets te zeggen. « Ik—zij houdt van kunst. Tekenen. Ze is erg getalenteerd. »
Tommy verdween in het gangpad met kunstbenodigdheden.
‘En hoe zit het met de kleintjes?’ vroeg een andere broer.
