24 uur later maakte ik hun leven tot een hel.
Stel je dit eens voor.
Je ligt in de sneeuw, onder het bloed, met je drie dagen oude dochter die in je armen is gestopt met huilen.
Je mans familie heeft je midden in een sneeuwstorm van een stenen trap gegooid.
Ze noemden je uitschot, tuig, nietsnut.
Wat ze niet wisten, was dat je binnen 4 uur 2,3 miljard dollar zou erven en dat ze daar allemaal een hoge prijs voor zouden betalen.
Ik ben Olivia Thompson, en wat u gaat horen is geen fictie.
Dit is het waargebeurde verhaal over hoe ik van sterven in de sneeuw terechtkwam in het vernietigen van een complete dynastie.
Het verhaal van een familie die dacht onaantastbaar te zijn en die de hardste les van hun leven leerde.
Onderschat nooit de vrouw die je hebt afgewezen.
Ze hebben me drie jaar lang vernederd.
Ze hebben mijn ergste momenten gefilmd voor hun 500.000 abonnees.
Ze probeerden mijn baby van me af te pakken door gebruik te maken van een corrupt rechtssysteem.
Ze dachten dat geld en macht hen onoverwinnelijk maakten.
Ze hadden het mis, want toen ik acht weken later die directiekamer binnenliep, met platinablond haar, een miljardenimperium aan mijn zijde en vier miljoen live kijkers, laten we zeggen dat hun gezichtsuitdrukking toen ze beseften wie ik werkelijk was…
Dat moment alleen al was al het lijden waard.
Maar juist dát maakte haar legendarisch.
Ze hadden een toestemmingsformulier ondertekend zonder het te lezen, net zoals ze mij hadden gedwongen te doen.
Karma heeft een geweldig gevoel voor ironie.
Blijf tot het einde kijken, want de wending in de rechtszaal, de arrestaties door de FBI en wat er met ieder van hen is gebeurd… je zult je ogen niet geloven!
En als je ooit te horen hebt gekregen dat je waardeloos bent, als je ooit bent afgedankt, dan is dit verhaal voor jou.
14 februari, Valentijnsdag.
De dag dat mijn wereld instortte.
Ik werd over een marmeren vloer gesleept, mijn drie dagen oude dochter gilde in mijn armen, en midden in een sneeuwstorm van een stenen trap gegooid.
Wat ze niet wisten, was dat ik vier uur later 2,3 miljard dollar zou erven en dat ik ervoor zou zorgen dat ze allemaal zouden boeten voor wat ze hadden gedaan.
Ik ben Olivia Hayes en dit is hoe ik van een lijdensweg in de sneeuw terechtkwam en een complete familiedynastie ten val bracht.
Blijf tot het einde.
Want toen ze in die vergaderruimte beseften wie ik werkelijk was, ging de video viraal en maakte alles hen kapot.
Je wilt absoluut niet missen wat er gebeurde toen 4 miljoen mensen toekeken hoe ze smeekten.
Laat me je meenemen naar waar het allemaal begon.
Drie dagen eerder lag ik nog op bed in het Mercy General Hospital.
Mijn lichaam was nog aan het herstellen van een spoedkeizersnede.
De pijn was ondraaglijk en verspreidde zich bij elke ademhaling vanuit de incisie naar mijn buik.
Maar niets, absoluut niets, was te vergelijken met de leegte die ik voelde.
Mijn man, Ethan, had me al 52 uur niet bezocht, geen enkele keer.
Ik had de uren geteld.
De verpleegsters keken me medelijdend aan en fluisterden onderling als ze dachten dat ik ze niet kon horen.
Ik bleef mezelf voorhouden dat hij gewoon druk was met zijn werk en dat hij er zo zou zijn.
Mijn God, wat was ik naïef.
Het was 14 februari, Valentijnsdag.
De ironie van de situatie ontging me niet.
De kleine Charlotte lag te slapen in het wiegje naast mijn bed, haar gezichtje een beetje geel door geelzucht.
De dokter zei dat het vaak voorkwam.
Geen reden tot bezorgdheid.
Maar elke keer dat ik naar haar keek, kromp mijn hart samen van angst.
Ze was zo klein, zo fragiel, zo perfect.
En haar vader had niet eens de moeite genomen om haar te komen ontmoeten.
Ik had nog steeds intraveneuze infusen in beide armen.
Ik had nog steeds een urinekatheter.
De pijn van de incisie was ongeveer een 7 op een schaal van 10, zelfs met de Percocet die ik elke 4 uur kreeg.
Elke beweging was een kwelling.
Rond 23.00 uur sloop mijn beste vriendin Jessica de kamer binnen.
Ze werkte op de intensive care beneden en kwam me tijdens haar pauzes opzoeken.
« Olivia, luister, » zei Jessica, haar stem gespannen op een manier die ik niet kon thuisbrengen.
Ze zag er bezorgd uit.
Ik maak me oprecht zorgen, ik heb niet alleen medeleven.
« Ik moet je iets laten zien. Word niet boos, maar je moet dit zien voordat iemand anders het je vertelt. »
Ze gaf me haar telefoon.
Instagram was al toegankelijk.
Ik keek naar het scherm en mijn hele wereld spatte in duizend stukjes uiteen, daar, op dat ziekenhuisbed.
Het was Ethans getuigenis, een foto van hem met een andere vrouw.
Ze was prachtig, straalde en was zichtbaar zwanger.
Haar hand rustte op haar buik, in dat universele gebaar van aanstaande moeders.
Ze zaten in een chique restaurant, een vijfsterrenrestaurant dat ik me nooit zou kunnen veroorloven.
Een plek waar Ethan me nog nooit naartoe had gebracht.
Het onderschrift luidde: « Eindelijk eerlijk met mijn echte familie. Een nieuw begin. #gezegend #waarheid »
Gepubliceerd 6 uur geleden.
47.000 likes.
De reacties waren een mengeling van felicitaties en verwarring.
« Hé, je bent niet getrouwd? » vroeg iemand.
‘Wie is die andere?’ vroeg een ander.
Maar de meeste reacties waren gewoon hartjesemoji’s en uitingen van lof voor zijn vermeende waarheid.
Het voelde alsof iemand zijn hand in mijn borst had gestoken en mijn hart in zijn vuist had samengeknepen.
« Olivia, » zei Jessica zachtjes. « Het wordt steeds erger. Hij vertelt iedereen in het ziekenhuis dat jij hem erin hebt geluisd, dat hij eindelijk vrij is om bij de vrouw te zijn van wie hij echt houdt. »
3 jaar.
3 jaar huwelijk.
Drie jaar lang heeft hij zo goed mogelijk geprobeerd te voldoen aan de verwachtingen van zichzelf, zijn familie en de wereld om hem heen.
3 jaar vol liefde en absolute toewijding.
En al die tijd had hij een relatie met iemand anders.
Mijn mobiele telefoon trilde op het nachtkastje.
Het was een inkomend gesprek van een onbekend nummer.
Ik was te overstuur om te antwoorden.
Te beschadigd.
Ik liet het gesprek naar de voicemail gaan en merkte nauwelijks op dat er even iets op het scherm van de beller-ID te zien was geweest:
W. Davenport. Soldaat.
Ik wist niet dat mijn grootvader me om 23:47 uur had proberen te bellen om onze eerste ontmoeting te regelen.
Ik zal nooit weten hoe dicht ik bij redding was.
Dokter Miller kwam de kamer binnen met de ontslagpapieren in zijn hand.
Het was de gynaecoloog-verloskundige die Charlotte ter wereld had gebracht, een vriendelijke vrouw van in de vijftig, met zachte handen en een bezorgde blik.
‘Mevrouw Sterling,’ zei ze voorzichtig. ‘Ik moet iets met u bespreken. De sociale dienst van het ziekenhuis heeft een aantal problemen geconstateerd. Uw man heeft u niet bezocht, en er zijn een aantal…’
De deur ging plotseling open.
Victoria Sterling stormde woedend binnen.
Mijn schoonmoeder droeg een designerjas die ongetwijfeld meer kostte dan mijn auto, een Hermès-tas aan haar arm en een ijzige woede in haar ogen.
Achter haar kwam James, Ethans vader, gekleed in een duur pak dat rijkdom en macht uitstraalde.
Vervolgens was Chloe, Ethans zus, aan het filmen met haar telefoon in haar hand.
En tot slot Sophia, de vrouw van de Instagramfoto.
Ze had een zelfvoldane glimlach op haar gezicht en legde één hand op haar zwangere buik, alsof ze haar territorium wilde afbakenen.
Dr. Miller stapte naar voren.
« Neem me niet kwalijk. De bezoekuren zijn voorbij en mevrouw Sterling moet even… »
Victoria onderbrak hem met een handgebaar.
« Wij zijn zijn familie. We hebben alle recht om hier te zijn. »
Ze gooide een dossier naar dokter Miller.
« Dit zijn documenten van de kinderbescherming. Mijn stiefdochter is geestelijk instabiel en ongeschikt voor de opvoeding. We zijn hier om onze kleindochter te beschermen. »
Ik staarde hen aan, niet in staat te begrijpen wat er gebeurde.
Documenten van de kinderbescherming.
Wat?
Het dossier bevatte valse documenten die bewezen dat ik aan postnatale psychose leed.
Een vervalst psychiatrisch rapport, opgesteld door een arts en gekocht door de familie Sterling.
Er werd aanbevolen de tijdelijke bewaring onmiddellijk op te heffen in afwachting van een evaluatie.
De handen van dr. Miller trilden terwijl hij las.
Ik kon zien dat ze het moeilijk had.
Ze wist dat het fout was, maar ze wist niet wat ze moest doen.
Er was al contact opgenomen met de juridische afdeling van het ziekenhuis.
De schenking van de oostvleugel door de familie Sterling gaf hen hier aanzienlijke macht.
Victoria kwam naar mijn bed toe.
Zijn stem klonk venijnig.
« Je hebt het leven van mijn zoon al genoeg verpest. Deze zielige schijnvertoning eindigt vanavond. »
Ik was zwak, verward en nog steeds onder invloed van de pijnstillers.
« Waar heb je het over? Ik heb net haar baby gekregen. »
Sophia lachte.
Ze lachte me recht in mijn gezicht uit.
Ze stapte naar voren en haalde enkele papieren uit haar handtas.
« Deze baby is niet eens van hem. We hebben een DNA-test gedaan. »
Ze liet me valse testresultaten zien.
KANS OP VADERSCHAP: 0%.
Ik werd duizelig.
Wanneer? Hoe?
Ik was er de hele tijd bij.
Het was onmogelijk.
Je mag een pasgeborene niet testen zonder toestemming van de moeder.
Maar ze hadden de papieren en ze zagen er officieel uit.
Chloé startte een live-uitzending op Instagram.
Ik zag mezelf op zijn telefoonscherm, bleek en gebroken, in een ziekenhuisbed.
« Hallo allemaal, » zei Chloe met een stem die zowel vrolijk als wreed klonk.
« Je wilde de waarheid weten over de geldwolf van mijn broer? Nou, hier is het dan, live vanuit het ziekenhuis waar ze hem probeert vast te houden met een baby die niet eens van hem is. »
Met afschuw heb ik de stortvloed aan reacties gadegeslagen.
« Oh mijn God, is dit echt waar? »
« Ze ziet er zo zielig uit. »
« Je broer verdient zoveel beter. »
500.000 abonnees keken live mee tijdens mijn meest vernederende moment.
Victoria boog zich voorover en zei:
« Laat me je vertellen wat je werkelijk was, Olivia. Een grap. Een weddenschap. Mijn zoon en zijn studievrienden wedden 100.000 dollar om te zien of hij met het armste meisje van de campus kon trouwen en het drie jaar zou volhouden. »
Ze pakte haar telefoon en begon een video op te nemen.
Dat was Ethan, dronken op zijn vrijgezellenfeest 4 jaar geleden, lachend met zeven vrienden.
« Gast, drie jaar met dit meisje als mijn kostwinner voor honderdduizend dollar. Makkelijk verdiend geld. Ik doe gewoon mijn ogen dicht en doe alsof het iemand anders is als we… »
Lachen.
Wat een gelach!
Mijn wereld stortte in.
Drie jaar.
Elke keer « Ik hou van je ».
Elke verjaardag.
Telkens probeerde ik me in hun wereld te integreren, om de naam Sterling waardig te zijn.
Het was allemaal maar een grap.
Chloé zag mijn armband.
De eenvoudige zilveren ketting met een klein hangertje, die van mijn moeder was geweest.
Het was het enige wat ik nog van haar over had.
« O, wat is er? » sneerde Chloe.
« Uw kostbare familie-erfenis? »
Ze probeerde het van hem af te pakken.
Ik trok mijn arm plotseling terug en een scherpe pijn schoot door mijn buik.
« Raak het niet aan. Het is het enige wat ik nog van mijn moeder heb. »
Victoria gaf me een harde klap.
Het geluid galmde door de stille ziekenkamer.
Dr. Miller hapte naar adem van verb惊ing.
« Dit is een aanval. Ik bel de beveiliging. »
James’ stem was doordringend.
« Wij verzorgen de beveiliging van het Davenport Memorial Hospital. Mijn familie heeft de complete oostvleugel gedoneerd. Bel wie u maar wilt. »
Wat ze niet wisten, wat geen van hen wist, was dat het ziekenhuis naar mijn grootvader was vernoemd.
Ze hadden me net bedreigd in het ziekenhuis waar mijn familie werkte.
Jessica stormde de kamer binnen.
« Maar wat gebeurt hier? »
De beveiligingsmedewerkers van het ziekenhuis kwamen ter plaatse, maar ze leken gedesoriënteerd.
James’ gave gaf hem macht.
Ze wisten niet wat ze moesten doen.
Victoria gooide de scheidingspapieren naar me toe.
« Onderteken deze documenten nu, anders neemt de jeugdzorg uw baby morgenochtend bij u weg. We hebben artsen die uw geestelijke instabiliteit kunnen bevestigen. U zult haar nooit meer terugzien. »
Ik was onder sedatie, had pijnstillers gekregen en was doodsbang.
