Sarah Mitchell dacht dat het gewoon een gewone schooldag was in haar rustige buitenwijk. Ze stond aan het aanrecht en schonk sinaasappelsap in een glas voor haar achtjarige dochter Lily. Maar in plaats van glimlachen en geklets zag Sarah een bleek gezicht, doffe ogen en trillende handen tegen een klein buikje.
« Mam, het doet nog steeds pijn, » fluisterde Lily met een zwakke stem.
Sarah verstijfde.
Eerst dacht ze dat het niets meer was dan een weekendje slecht eten. Kinderen klagen tenslotte. Maar dit was anders.
« Je zei gisteren ook dat je maagpijn had, » zei Sarah, terwijl ze zich bukte om haar dochter in de ogen te kijken.
Lily knikte. « Het begon zaterdagavond. Het was echt heftig. Ik heb het Mark verteld… maar hij zei dat het gewoon door de pizza kwam. »
Mark – Sarahs echtgenoot, Lilys stiefvader – was het hele weekend bij hen geweest. Hij had Lily’s pijn afgedaan als niets ernstigs. Maar nu, op maandagochtend, schreeuwde Sarahs instinct dat er iets mis was.
DE REIS NAAR DE DOKTER
Halverwege de ochtend had Sarah haar werkvergaderingen afgezegd en Lily rechtstreeks naar de kinderarts gebracht. Het kind sprak nauwelijks in de auto, opgerold in de autostoel, haar armen om haar buik geslagen.
Dr. Hayes, een gerespecteerd kinderarts met tientallen jaren ervaring, wierp een blik op Lily’s bleekheid en besloot geen tijd te verspillen. Hij liet een echo maken om appendicitis of andere inwendige problemen uit te sluiten.
Maar wat er op het zwart-witte scherm verscheen, was niet wat iedereen verwachtte.
Terwijl de sonde over Lily’s buik gleed, fronste de dokter zijn wenkbrauwen. Zijn ogen werden groot. Hij stopte midden in zijn zin en staarde naar het beeld.
De stilte in de kamer was oorverdovend.
Sarah greep de rand van het bed vast. « Wat is er? Wat is er? » vroeg ze, terwijl de paniek in haar keel opwelde.
Dokter Hayes antwoordde niet meteen. In plaats daarvan trok hij zijn handschoenen uit, pakte de telefoon en zei met een stem die trilde tussen schrik en urgentie:
« Dit is Dr. Hayes. Ik heb 112 nodig op mijn kantoor. Onmiddellijk. »
