Hij onderging een delicate operatie om het probleem te verhelpen. De meesten zouden weken nodig hebben gehad om te herstellen. Maar slechts een paar dagen later stond Ronaldo weer op het trainingsveld, achter de bal aan alsof er niets was gebeurd.
Die confrontatie met kwetsbaarheid werd zijn keerpunt. Vanaf dat moment kreeg elke sprint, elk doelpunt, elke overwinning een diepere betekenis.
De eerste doorbraak – van Lissabon naar de wereld
In 2002 promoveerde Sporting CP de jonge, slanke Cristiano naar het eerste elftal. Een jaar later sloeg het noodlot toe. Tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tegen Manchester United verraste zijn opwindende tempo en vaardigheid de Engelse spelers.
Op de terugvlucht smeekten de sterren van United Sir Alex Ferguson om hem te contracteren. Dagen later bracht een recordbrekende deal van £12,24 miljoen de tiener naar Old Trafford.
Daar, onder begeleiding van Ferguson, groeide de jongen uit Madeira uit tot een man.
In 2008 had Cristiano Ronaldo Engeland veroverd – hij won de Premier League , de Champions League en zijn eerste Ballon d’Or . Hij was niet zomaar een speler; hij herdefinieerde hoe grootheid eruitzag.
Het Madrid-tijdperk: een legende krijgt vorm
In 2009 besteedde de voetbalwereld veel aandacht aan de duurste transfer in de geschiedenis: Ronaldo’s transfer van £80 miljoen naar Real Madrid .
De verwachtingen waren astronomisch. Maar zoals altijd, zoals Ronaldo het zelf noemt, verpulverde hij alle records.
450 doelpunten in 438 wedstrijden
Vier Champions League-titels
Nog vier Ballon d’Or-prijzen
Zijn duel met Lionel Messi veranderde voetbal in theater: twee titanen die elkaar tot ongekende hoogten stuwen.
Iedere keer dat Ronaldo het veld opstapte, voelde hij zich als een natuurkracht: gedreven, hongerig en onstuitbaar.
De hartslag van een natie
Hoe ver zijn roem ook reikte, Ronaldo’s grootste trots was altijd zijn land.
In 2016 leidde hij Portugal naar hun allereerste grote internationale triomf: het UEFA EK . Geblesseerd tijdens de finale stond hij aan de zijlijn, riep instructies en moedigde zijn team aan als een geboren leider.
