Mijn adem stokte. « Ik denk dat je de verkeerde persoon hebt. »
« Geen vergissing, » zei hij. « Meneer Whitmore heeft u zijn hele nalatenschap nagelaten, inclusief het eigendom van Whitmore Industries. »
Een lang moment kon ik niet praten. « Whitmore Industries? Het energiebedrijf? »
« Precies hetzelfde. U bent nu de belangrijkste aandeelhouder en begunstigde van een nalatenschap met een waarde van miljarden. Maar, » pauzeerde hij, « er is één voorwaarde. »
Die woorden – « één voorwaarde » – hingen als donder in de lucht.
Ik keek naar mijn spiegelbeeld in het raam van het gerechtsgebouw: vermoeide ogen, een versleten jurk, een vrouw die iedereen had ontslagen. Maar op dat moment voelde ik iets diep in mij verschuiven.
Mijn verhaal was nog niet afgelopen. Het was alleen maar het veranderen van hoofdstukken.
De voorwaarde van een miljard dollar
Twee dagen later zat ik in een wolkenkrabberconferentiezaal vijftig verdiepingen boven het centrum van Chicago. De stad strekte zich beneden uit als een zee van glas en licht.
Tegenover me zat David Lin, gepolijst en professioneel, door een map te bladeren die dik genoeg was om een schip voor anker te leggen.
« Voordat we verder gaan, » zei hij, « moet je de bepaling in het testament van je oom begrijpen. »
Ik knikte langzaam, mijn hart bonsde in mijn borst.
« De heer Whitmore gaf aan dat u een heel jaar als CEO van Whitmore Industries moet optreden », legde David uit. « Je kunt je aandelen niet verkopen of overdragen. Na twaalf opeenvolgende maanden zonder schandaal of financiële ineenstorting, zal de erfenis volledig van jou zijn. »
Ik kon zijn woorden nauwelijks verwerken. ‘Ik ben kunstdocent,’ fluisterde ik. « Ik kan geen bedrijf runnen. »
‘Je oom was op de hoogte,’ zei hij vriendelijk. « Hij geloofde dat je eerlijkheid – en je gebrek aan hebzucht – de integriteit van het bedrijf kon herstellen. »
Ik liet een korte, beverige lach horen. « Dus dit is een test van voorbij het graf. »
David glimlachte flauwtjes. « Hij heeft je dit ook nagelaten. » Hij gaf me een brief in het zorgvuldige handschrift van mijn oom.
