Sarah’s uitdrukking werd voorzichtig.
« Ze heeft opnieuw geschreven. Haar advocaat zegt dat ze haar excuses wil aanbieden en om vergiffenis wil vragen. »
Victoria had me 17 brieven geschreven vanuit de federale gevangenis. Ik had de eerste paar brieven gelezen, die varieerden van zelfrechtvaardigend tot wanhopig, voordat ik besloot ze niet meer te openen. Sommige relaties, eenmaal verbroken, kunnen niet met woorden worden hersteld.
“Sarah, is mijn standpunt daarover veranderd?”
« Volgens onze eerdere gesprekken niet, maar mensen evolueren wel degelijk, Margaret. Zelfs mensen die vreselijke keuzes hebben gemaakt. »
Ik dacht aan de vrouw die ik zes maanden geleden was. Rouwende. Afhankelijk. Bereid om elk stukje waardigheid dat mijn familie me bood te accepteren. Die vrouw had zich misschien verplicht gevoeld om Victoria te vergeven, om een relatie op te bouwen die gebaseerd was op schuldgevoel en traditie. Maar die vrouw was weg.
« Sarah, plan een afspraak met Victoria’s advocaat. Niet om het goed te maken, maar om iets duidelijk te maken. »
« Wat voor soort ding? »
Ik wil dat Victoria begrijpt dat haar daden gevolgen hadden die verder gingen dan een wettelijke straf. Ik wil dat ze weet dat ze onze relatie permanent heeft verwoest en dat haar kinderen zullen opgroeien met de wetenschap waarom hun moeder naar de gevangenis ging.
“Dat lijkt me hard.”
Goed. Het hoort hard te zijn. Victoria maakte volwassen keuzes die mensen kwetsten van wie ze eigenlijk had moeten houden. Ze ontsnapt niet aan de emotionele gevolgen, alleen maar omdat ze een paar gevangenisbrieven heeft geschreven.
Sarah maakte aantekeningen in haar leren map.
« En de kleinkinderen? Victoria heeft om begeleide bezoeken gevraagd. »
« Mijn relatie met Victoria’s kinderen zal gebaseerd zijn op de keuzes die ze maken als ze volwassen zijn, niet op de revalidatie-inspanningen van hun moeder. »
De deurbel ging. Door het raam zag ik een bezorgwagen met een groot pakket.
« Dat zal wel het nieuwe meubilair voor de studio zijn, » zei ik tegen Sarah.
Het atelier was mijn favoriete renovatieproject. Roberts voormalige studeerkamer was nu een lichte, luchtige ruimte waar ik mijn liefde voor schilderen herontdekte – iets wat ik had opgegeven toen ik trouwde en de rol van ondersteunende echtgenote en moeder op me nam.
« Margaret, mag ik je iets persoonlijks vragen? », vroeg Sarah.
« Natuurlijk. »
Heb je ooit spijt gehad van hoe dit allemaal is afgelopen? De gevangenisstraffen, de media-aandacht, de permanente vervreemding van de familie?
Ik dacht na over de vraag terwijl ik tekende voor mijn levering. Zes maanden geleden was ik onzichtbaar, een weduwe zonder geld, zonder huis en zonder vooruitzichten. Vandaag was ik een miljonair en filantroop met een stichting, een documentairedeal en een doel dat veel verder reikte dan mijn eigen overleving.
Sarah, mijn dochter probeerde alles wat ik bezat te stelen en liet me dakloos achter. Mijn schoonzoon maakte vervalste documenten en bedreigde me met chantage. Ze lieten me precies zien wie ze waren toen ze dachten dat ik machteloos was om ze tegen te houden.
« Maar ze zijn nog steeds familie. »
Nee. Het is nog steeds DNA. Familie bestaat uit de mensen die je beschermen als je kwetsbaar bent, niet uit de mensen die je kwetsbaarheid uitbuiten voor winst.
Sarah sloot haar portefeuille, tevreden met mijn antwoord.
‘Bovendien,’ voegde ik eraan toe, ‘kijk eens wat ik geworden ben toen ik hen niet langer mijn waarde liet bepalen.’
Nadat Sarah weg was, liep ik door mijn huis. Echt mijn huis nu, ingericht naar mijn smaak, georganiseerd rond mijn prioriteiten. In het atelier ontdekte ik mijn nieuwste schilderij: een zelfportret van een vrouw die in fel zonlicht staat, haar gezicht naar de toekomst gekeerd.
De vrouw op het schilderij leek in niets op de rouwende weduwe die zes maanden geleden haar leven in twee koffers had gepakt. Deze vrouw zag er krachtig, onafhankelijk en onbevreesd uit. Ze zag eruit als iemand die had geleerd dat de beste wraak niet is om wraak te nemen. Het is om alles te worden wat je vijanden nooit voor mogelijk hadden gehouden.
Buiten ging de zon onder achter bomen die ik zelf had geplant in aarde die van mij was, op een terrein dat ik met intelligentie en moed had verdedigd in plaats van geërfd door huwelijk of geboorte. Morgen zou ik doorgaan met het opbouwen van het leven dat ik had gekozen in plaats van het leven dat anderen voor me hadden gepland.
En als Victoria een relatie met deze vrouw wilde herstellen, kon ze maar beter veel meer meenemen dan gevangenisbrieven en loze excuses. Ze kon maar beter een complete transformatie meebrengen – een transformatie die vergelijkbaar was met die van mij.
