Op de ochtend dat het testament werd voorgelezen, hing de Amerikaanse vlag roerloos in de zware zomerlucht voor een advocatenkantoor in het centrum, terwijl het zegel van de State Bar op de glazen deur glansde – alsof het in stilte oordeelde wie recht had op gerechtigheid en wie niet.
Mijn naam is Eleanor. Ik ben 69 jaar oud. En op de dag dat het testament van mijn man openbaar werd gemaakt, verdeelden mijn zonen dertig miljoen dollar onder elkaar alsof het een kaartspel was. Steven kreeg de bouwbedrijven. Daniel kreeg de restaurantketen, de landgoederen, de luxe appartementen, de sportwagens – alles. Absoluut alles. En ik, na vijfenveertig jaar huwelijk, na mijn hele leven aan dat gezin te hebben gewijd, kreeg een stoffige envelop die eruitzag alsof hij in de prullenbak thuishoorde.
Mijn schoondochter Jessica lachte me recht in mijn gezicht uit en zei: « Je kunt het tenminste gebruiken om recepten in op te bergen, schoonmoeder. » Steven keek me niet eens aan. Daniel zuchtte, alsof mijn bestaan op zich al een last was. Vernederd en gebroken verliet ik dat kantoor met het gevoel dat mijn leven alle betekenis had verloren. Maar wat ze niet wisten, was dat ik later die avond, toen ik die verachte envelop in de stilte van mijn huis opende, iets zou vinden dat alles voorgoed zou veranderen.
Arthur was nog maar een week geleden overleden. Alvleesklierkanker had hem in zes wrede, pijnlijke maanden weggenomen. Vijfenveertig jaar lang was hij mijn partner, mijn toevluchtsoord, de man die vanuit het niets een imperium had opgebouwd, dag en nacht werkend. Ik stond altijd aan zijn zijde. Als hij tot in de vroege ochtenduren cijfers doornam, bracht ik hem koffie en wachtte ik. Als hij wekenlang op reis was, zorgde ik voor het huishouden en voedde ik onze twee zoons op zonder ooit te klagen. Toen de banken weigerden hem geld te lenen voor uitbreiding, verkocht ik de sieraden van mijn moeder om hem aan het benodigde kapitaal te helpen.
Ik heb nooit om erkenning gevraagd. Ik wilde nooit lof. Ik hield gewoon van mijn man en vertrouwde erop dat hij voor me zou zorgen als het zover was. Wat had ik het mis.
