Ik was in de keuken bezig met het afmaken van de salade toen Ivy verscheen. Haar gezicht was bleek en er was iets in haar ogen wat ik niet helemaal kon plaatsen. Spanning. Angst.
‘Mam,’ fluisterde ze, terwijl ze stilletjes dichterbij kwam. ‘Ik heb iets om je te laten zien in mijn kamer.’
Op dat precieze moment kwam Colin de keuken binnen en trok zijn designdas recht. Hij was altijd onberispelijk gekleed, zelfs voor informele gelegenheden thuis. ‘Waar fluisteren jullie over?’ vroeg hij met een glimlach die zijn ogen niet helemaal bereikte.
« Niets belangrijks, » antwoordde ik mechanisch. « Ivy heeft alleen hulp nodig met een opdracht. »
‘Nou, schiet op,’ zei hij, terwijl hij op zijn horloge keek. ‘De gasten komen over een half uur aan en ik wil dat je ze verwelkomt.’
Ik knikte en volgde mijn dochter de gang in. Zodra we haar kamer binnenkwamen, sloeg ze de deur abrupt dicht, bijna te hard. « Wat is er, lieverd? Je maakt me bang. »
Ivy antwoordde niet. In plaats daarvan pakte ze een klein papiertje van haar bureau en gaf het aan mij, terwijl ze nerveus naar de deur keek. Ik vouwde het papiertje open en las de haastig gekrabbelde woorden: Doe alsof je ziek bent en ga weg. Nu.
‘Ivy, wat is dit voor een grap?’ vroeg ik, verbaasd en een beetje geïrriteerd. ‘We hebben geen tijd om te spelen. Niet nu de gasten eraan komen.’
‘Dit is geen grap.’ Haar stem was nauwelijks meer dan een fluistering. ‘Alsjeblieft, mam, geloof me. Je moet dit huis onmiddellijk verlaten. Verzin een excuus. Zeg dat je ziek bent, maar ga weg.’
De wanhoop in haar ogen verlamde me. In al die jaren moederschap had ik mijn dochter nog nooit zo ernstig, zo bang gezien. « Ivy, je maakt me ongerust. Wat is er aan de hand? »
Ze keek weer naar de deur, alsof ze bang was afgeluisterd te worden. ‘Ik kan het nu niet uitleggen. Ik beloof je dat ik je later alles zal vertellen. Maar voor nu moet je me vertrouwen. Alsjeblieft.’
Voordat ik verder kon doorvragen, hoorden we voetstappen op de gang. De deurklink draaide en Colin verscheen, met een zichtbaar geïrriteerd gezicht. « Waarom duurt het zo lang? De eerste gast is net aangekomen. »
Ik keek naar mijn dochter, wier ogen zwijgend smeekten. Toen, in een onverklaarbare impuls, besloot ik haar te vertrouwen. « Het spijt me, Colin, » zei ik, terwijl ik mijn hand tegen mijn voorhoofd legde. « Ik ben ineens een beetje duizelig. Ik denk dat het migraine is. »
Colin fronste zijn wenkbrauwen en kneep zijn ogen iets samen. « Daar, Mara? Vijf minuten geleden was je nog helemaal in orde. »
