Het ergste was om Sandra te zien pronken met kleren die ze had gekocht met geld dat Marcus van me had geleend. Ze paradeerde rond in een nieuwe designerjurk en vertelde hoe belangrijk het was om « in kwaliteitskleding te investeren ». Meestal vluchtte ik zo snel mogelijk naar mijn kamer en beweerde dat ik werk te doen had. Dan hoorde ik Sandra’s stem de trap op rennen: « Daar gaat ze weer, ze rent terug om zich te verstoppen in haar kleine bubbel. Ze zal nooit volwassen worden als ze het echte leven blijft ontwijken. »
Ik hield mijn mond en bleef sparen. Het zou niet lang meer duren voordat ik er afstand van kon doen.
Toen besloot ik een welverdiend weekendje weg te gaan en mijn vriendin Jessica te bezoeken in haar landhuis. Maar toen ik zondagavond terugkwam, voelde ik iets vreemds: er stonden te veel auto’s op de oprit en elke kamer in huis was verlicht. Toen ik naar de voordeur liep, zag ik speelgoed verspreid over de veranda liggen.
Ik stapte naar binnen en zag een complete chaos.
Tommy en Emma renden door de woonkamer, Marcus sjouwde dozen naar boven en Sandra stond middenin de actie en riep bevelen alsof het van haar was.
« Wat is er aan de hand? » vroeg ik, terwijl ik met mijn weekendtas in de deuropening stond.
Iedereen bleef staan en staarde. Mijn ouders kwamen de keuken uit, met een schuldbewuste blik.
Marcus zette zijn doos neer. « Hé, zus. Dus, de plannen zijn gewijzigd. Ik ben mijn baan kwijt en we kunnen de huur niet meer betalen. »
Ik keek rond naar alle dozen en meubels. « Dus je blijft hier? »
« Even tijdelijk, » zei Marcus. « Tot ik iets nieuws vind. »
Sandra liep naar ons toe met een geveinsde, strakke glimlach. « We waarderen het enorm dat we hier mogen logeren. Natuurlijk moeten we wel wat aanpassingen doen. Jouw kamer zou perfect zijn voor de kinderen. Je kunt verhuizen naar het kleine kamertje aan het einde van de gang. »
« Ik ga mijn kamer niet uit, » zei ik vastberaden. « Ik werk vanuit huis. Ik heb mijn computer en goed internet nodig. »
Sandra’s glimlach verdween. « Nou, ik vind dat de behoeften van de kinderen voorop moeten staan. »
« En ik ben degene die de hypotheek en de rekeningen betaalt, » antwoordde ik.
Sandra sloeg haar armen over elkaar. « Nou, dat geeft je niet het recht om egoïstisch te zijn. We zijn familie. »
“Familie die nooit heeft gevraagd of ik gasten wilde”, antwoordde ik.
« Prima, » zei Sandra toen ik weigerde te wijken. « Hou je kostbare kamer. Maar verwacht niet dat we dankbaar zijn als je niet eens rekening kunt houden met familie in nood. »
Ik ging naar boven en deed de deur achter me dicht. Toen begon de nachtmerrie pas echt.
Het was nooit meer stil in huis. Marcus hing de hele dag op de bank en deed alsof hij op zoek was naar werk met telefoontjes die nergens toe leidden. Sandra liep rond alsof ze een soort redder in nood was, alsof we geluk hadden dat ze er was.
Maar het moeilijkste was om mijn werk af te krijgen. De kinderen bonkten constant op mijn deur en kwamen binnenvallen tijdens mijn videovergaderingen, waardoor ik mijn focus volledig kwijtraakte.
« Kun je de kinderen alsjeblieft wat rustiger houden tijdens mijn werkuren? » vroeg ik Marcus op een ochtend. Gezinsspelletjes
« Het zijn gewoon kinderen, » zei hij, zonder op te kijken van zijn telefoon. « Je begrijpt het niet, want je hebt geen telefoon. »
Het breekpunt kwam twee maanden later. Ik kwam terug van een boodschap en ontdekte dat mijn internet het niet deed. Ik ging de router controleren en ontdekte dat iemand de ethernetkabel met een schaar had doorgeknipt. De draad was netjes doormidden geknipt.
Ik was woedend. Ik stormde de trap af met de doorgeknipte draad in mijn hand. « Wie heeft dit gedaan? »
Sandra zat op de bank haar nagels te lakken. Ze keek naar het ijzerdraad en lachte. « O, dat. Tommy speelde met een schaar en is vast je kamer binnengekomen. Kinderen blijven kinderen. »
« Dit is niet grappig! » zei ik. « Ik heb morgen een deadline! »
« Misschien moet je je deur maar op slot doen als je je zo zorgen maakt over je kostbare computerapparatuur, » zei ze met een schouderophalen.
« Misschien moet je eens op je kind letten en hem leren geen andermans eigendommen te vernielen! », antwoordde ik.
Toen verdween Sandra’s nep-liefheid. « Waag het niet om me te vertellen hoe ik mijn kinderen moet opvoeden! Je hebt geen idee hoe het is om ouder te zijn. »
« Ik weet hoe het is om respect te hebben voor andermans spullen, » riep ik woedend.
Toen ik mijn ouders en Marcus uitlegde wat er gebeurd was, verwachtte ik dat ze me zouden steunen. In plaats daarvan kozen ze haar kant.
« Je bent te streng, Zoya, » zei papa. « Het is maar een draadje. Je kunt een nieuwe kopen. »
Ik kon niet geloven wat er gebeurde. Ik was degene die de rekeningen betaalde en iedereen een dak boven het hoofd hield – en op de een of andere manier stonden ze nog steeds aan haar kant. Daarna voelde het huis koud en onwelkom aan.
Toen kwam het moment waar ik op had gewacht: een flinke bonus viel binnen. Een van mijn programma’s was verkocht en ik kreeg er bijna $ 60.000 voor terug. Dat bracht mijn spaargeld op iets minder dan $ 240.000.
Ik werkte al stilletjes samen met een makelaar: Dave, een studievriend. Drie weken na die bonus belde hij me.
« Ik denk dat ik de ware heb gevonden, » zei hij. « Een appartement met twee slaapkamers in het centrum. Prachtig gebouw, ideaal voor werken op afstand. »
Hij had gelijk. Het was alles waar ik op gehoopt had: kamerhoge ramen, hardhouten vloeren en zelfs een apart kantoor. Halverwege de rondleiding hoefde ik niet meer te zien.
« Ik neem het wel », zei ik.
Binnen twee weken waren de papieren getekend. Ik was officieel eigenaar. Ik had de sleutels in handen – maar ik had het mijn familie nog niet verteld. Nog niet.
Toen belde mijn baas, precies op het juiste moment, met een aanbod: een twee weken durende, volledig betaalde techconferentie in Seattle. De timing had niet beter gekund. Twee weken weg van de spanning in dat huis klonk als een zaligheid.
« Ik doe mee, » zei ik.
Toen ik mijn familie vertelde dat ik weg zou gaan, reageerden ze er nauwelijks op. Geen vragen, geen goede wensen. Alleen maar onverschilligheid. Ik heb ze niet gebeld terwijl ik weg was – en zij hebben mij ook nooit gebeld.
Maar toen ik landde en een taxi terug nam, voelde ik iets vreemds zodra we de oprit opreden. Mijn spullen – mijn kleren, boeken, alles – werden in zwarte vuilniszakken gestopt en op het gazon gedumpt.
Ik liep naar boven en klopte op de deur. Mijn hele familie was er: mama, papa, Marcus en Sandra.
« Wat is er aan de hand? » vroeg ik, terwijl ik naar de tassen wees.
Sandra stapte naar voren, met die zelfvoldane uitdrukking op haar gezicht. « Terwijl je weg was, hebben we wat veranderingen doorgevoerd. De kinderen hadden meer ruimte nodig, dus je oude kamer is nu een speelkamer. »
Mama voegde eraan toe: « We hebben de kelder voor je opgeknapt. Het is echt niet meer zo erg. »
