Ik hing op en staarde naar de telefoon. Ze hadden geen idee. En lange tijd hield ik mezelf voor dat het me niet kon schelen. Succes was de beste wraak, toch? Maar toen stierf oma Eleanor, en de grond stond op zijn grondvesten te schudden.
Het telefoontje kwam van Harrison Lawson, haar advocaat. Oma was in haar slaap overleden. Ik vloog meteen naar Boston. De begrafenis in de Trinity Church was bomvol – ze was een mecenas van de kunsten, een filantroop, een ware krachtpatser.
Ik zat alleen op de derde rij. Mijn ouders en Victoria zaten vooraan en namen de condoleances in ontvangst als royalty. Victoria droeg een zwarte designerjurk en depte haar droge ogen met een kanten zakdoekje. Tussen de omhelzingen door zag ik haar naar mijn moeder toe buigen en fluisteren.
‘De juwelencollectie,’ hoorde ik Victoria sissen. ‘Heb je al met de advocaat gesproken? Ik moet weten wanneer ik toegang krijg tot de kluis.’
‘Niet hier,’ fluisterde mijn moeder terug. ‘We bespreken het later.’
Ze telden haar diamanten al voordat haar lichaam zelfs maar was afgekoeld.
Na de dienst nam meneer Lawson me apart. Hij was een grijsbehaarde man met vriendelijke ogen die me al kende sinds mijn kindertijd. ‘Juffrouw Wells, zou u even willen blijven? Er is iets wat uw grootmoeder u graag wilde meegeven.’
Hij leidde me naar een klein kantoortje in de kerkraad en schoof een manilla-envelop over de tafel. « Je grootmoeder is twee jaar geleden bij me op bezoek geweest. Ze was heel specifiek. Dit staat los van het openbare testament. »
Binnenin bevonden zich twee documenten en een handgeschreven brief.
Het eerste document was een notarieel bekrachtigde wijziging van haar testament. Ik las het drie keer, mijn adem stokte in mijn keel. De Hartwell-juwelencollectie. De saffieren, de art-deco diamanten, de parels die al vier generaties in de familie waren – met een waarde van meer dan twee miljoen dollar.
Ze waren van mij. Niet van Victoria. Niet van mijn moeder. Maar van mij.
Ik opende de brief, mijn handen trilden.
Mijn liefste Myra,
Als je dit leest, ben ik weg. Ik weet dat deze keuze een storm van protest zal veroorzaken, maar het is noodzakelijk. Victoria ziet deze stukken als trofeeën – statussymbolen om te tonen en te benijden. Maar jij, mijn lieve meisje, jij ziet hun geschiedenis. Jij begrijpt dat schoonheid niet om bezit gaat, maar om behoud.
Je moeder en zus zullen boos zijn. Ze zullen zeggen dat ik een fout heb gemaakt. Maar ik heb je zien opgroeien tot een bijzondere vrouw, zelfs toen niemand anders het in de gaten had. Deze stukken horen bij iemand die ze zal waarderen. Ze horen bij jou.
Al mijn liefde,
oma Eleanor
‘Er is nog één ding,’ zei meneer Lawson zachtjes. ‘Uw grootmoeder heeft verzocht dat dit vertrouwelijk blijft totdat u zelf het juiste moment kiest om het te onthullen.’
Ik knikte en stopte de documenten in mijn tas. Ik verliet de kerk met een geheim dat even zwaar woog als de waarheid. Ik bewaarde het zes maanden lang.
Ik wist toen nog niet dat ik het als wapen zou gebruiken op de bruiloft van mijn zus.
Hoofdstuk 4: De uitnodiging die nooit kwam
Drie maanden na de begrafenis verloofde Victoria zich met Marcus Thornton . Het was het huwelijk waar mijn ouders van hadden gedroomd: rijkdom die met rijkdom trouwde, een bevestiging van status.
De bruiloft zou plaatsvinden in het Grand Belmont. Vierhonderd gasten. Een budget van zes cijfers. Ik wachtte op mijn uitnodiging. Weken gingen voorbij. Niets. Uiteindelijk belde ik mijn moeder.
‘Mam, ik heb mijn uitnodiging nog niet ontvangen. Is er vertraging?’
Er viel een lange, pijnlijke stilte. « Myra… Victoria vond het beter als je niet zou komen. »
« Beter? »
‘De bruiloft is heel… intiem,’ loog mijn moeder. ‘We willen niets dat de aandacht afleidt van Victoria’s grote dag. Je weet hoe ongemakkelijk het kan zijn op dit soort evenementen.’
‘Intiem?’ vroeg ik, terwijl ik naar Victoria’s Instagram keek, waar ze net een foto van haar tafelindeling met honderden namen had geplaatst. ‘Aha.’
« Dank je wel voor je begrip, schat. »
Die avond scrolde ik door sociale media. Victoria gaf een ‘bruidsbrunch’ in het Four Seasons. Ik zag een videofragment dat door een van haar vriendinnen was geplaatst. Victoria hield een glas champagne vast en genoot zichtbaar van de gelegenheid.
« De parels van oma worden mijn ‘iets ouds’, » kondigde ze triomfantelijk aan. « De collectie is miljoenen waard. Het is al generaties lang in de familie. Eindelijk breng ik het terug naar huis, waar het thuishoort. »
‘Wat geweldig dat het naar jou gaat,’ zei een bruidsmeisje liefkozend.
‘Nou ja, natuurlijk,’ lachte Victoria. ‘Ik was altijd oma’s lievelingetje. Ze wist dat ik de sieraden op waarde zou schatten. In tegenstelling tot mijn zus, die het verschil niet zou weten tussen een Cartier en een nepsieraad.’
Mijn moeder knikte glimlachend op de achtergrond.
Ze bouwden een kasteel op een fundament van leugens. Victoria had meneer Lawson maandenlang lastiggevallen, en hij had de zaak steeds maar laten lopen met het excuus van « vertragingen in de afwikkeling van de nalatenschap », zoals ik hem had opgedragen. Ze had de familie van Marcus over de erfenis verteld. Ze had beloofd de parels te dragen.
Maar toen speelde het lot zijn laatste troefkaart uit.
Een week later klopte mijn assistente, Jenna, op mijn kantoordeur. « Myra, we hebben net een contract getekend voor een bruiloft in Boston. De bruid is door Caroline Ashford aanbevolen . »
Ik kreeg de rillingen. Caroline Ashford was een legende in de wereld van evenementenplanning, en ze was de beste vriendin van oma Eleanor geweest. Ze wist alles.
‘Wie is de bruid?’ vroeg ik.
“Victoria Wells.”
Ik staarde naar de papieren. Victoria had Everlight Studios ingehuurd . Ze had ons portfolio gezien, was enthousiast over het werk en had het contract getekend, totaal onwetend dat haar ‘mislukte’ zus de eigenaar van het bedrijf was.
Ik heb Caroline meteen gebeld.
‘Je wist het,’ zei ik toen ze antwoordde. ‘En toch heb je ons aanbevolen.’
‘Eleanor zou dit gewild hebben,’ zei Caroline met een warme, ondeugende stem. ‘De waarheid komt altijd wel aan het licht, Myra. Of je zelf komt opdagen, is jouw keuze. Maar het podium is klaar.’
Ik heb het contract bekeken. Klant: Victoria Wells. Betaalde aanbetaling: $15.000.
Ik had mijn besluit genomen. Ik boekte mijn vlucht naar Boston. Ik pakte de zilveren doos in. Daarin stopte ik drie dingen: een kopie van de aanvulling op de sieradenovereenkomst, de brief van oma Eleanor en een kopie van het fotografiecontract met mijn naam er duidelijk als eigenaar op vermeld.
Op de ochtend van de bruiloft stond ik voor de spiegel in Los Angeles. « Je kunt dit, » fluisterde ik.
Ik was niet uit op wraak. Ik wilde gezien worden.
Hoofdstuk 5: Het uitpakken
Ik zat in de VIP-lounge van Logan Airport, nippend aan een kop koffie die naar accuzuur smaakte, toen het moment daar was. 19:45 uur. De dinerdienst zou ten einde lopen. De ceremoniemeester zou de opening van de cadeaus aankondigen.
Ik sloot mijn ogen en stelde me de scène voor.
De balzaal van The Grand Belmont.
