Hij voerde snel veranderingen door. Hij repareerde het dak, maakte de tuin schoon en schilderde Emily’s kamer vrolijk geel. Hij kookte samen met haar en leerde haar de oude recepten van zijn moeder. In het weekend gingen ze naar het park of de bibliotheek, kleine stapjes in de richting van het herwinnen van vertrouwen en vreugde.
Rachel probeerde een keer te bellen en liet een bittere voicemail achter, maar Daniel verwijderde die zonder aarzelen. Voor het eerst in jaren voelde hij een helderheid die hij zelfs in uniform niet had gekend: zijn missie was nu uniek en absoluut. Emily beschermen. Haar de jeugd geven die ze verdiende.
Op een avond, terwijl ze op de veranda zaten te kijken naar de dansende vuurvliegjes in de schemering, leunde Emily met haar hoofd tegen zijn arm. « Ik dacht dat je boos zou zijn toen je me in het varkenshok zag, » gaf ze toe.
Daniel sloeg zijn arm om haar schouders, zijn stem kalm. « Boos? Nee, lieverd. Ik had een gebroken hart. Maar ik was niet boos op jou. Nooit op jou. Ik was boos op mezelf dat ik er niet eerder was. Ik beloof je dit, Emily: geen schuren meer, geen nachten meer waarin ik me ongewenst voel. Je bent mijn dochter, en dat betekent dat je altijd een plekje bij me zult hebben. »
Voor het eerst in maanden glimlachte Emily zonder aarzeling. Het was niet het slagveld waar Daniel voor had getraind, maar het was de strijd van zijn leven – en een die hij vastbesloten was te winnen.
