Klanten zegden hun contracten op. Zijn bedrijf nam afscheid van hem. Binnen een week was Daniel Cooper – ooit bewonderd om zijn succes en charme – een waarschuwend voorbeeld geworden tegen arrogantie en wreedheid.
Ondertussen bouwde Elena in alle stilte haar leven weer op. Ze opende een kleine interieurstudio in het stadscentrum. Haar bedrijf floreerde. Mensen bewonderden niet alleen haar talent, maar ook haar kalmte – hoe ze haar waardigheid herwon zonder ook maar één schandaal of ophef.
Een paar maanden later werd ze door een journalist benaderd voor een interview met als onderwerp: « Vrouwen die kiezen voor zelfrespect in plaats van angst. » Elena wees het interview met een glimlach af.
« Ik deed het niet uit wraak, » zei ze. « Ik deed het omdat niemand het verdient om in armoede te leven, alleen maar om iemand anders een goed gevoel te geven. »
Wanneer nu iemand in Austin Daniel Cooper noemt, fluisteren de mensen: « Dat is dezelfde man die zijn vrouw op zijn eigen feestje sloeg. »
En telkens als ze Elena noemen, glimlachen ze – want ze is niet zomaar weggegaan.
Ze is vrij weggegaan.
