De prijs van verraad

De tl-verlichting in rechtszaal 3B brandde in mijn schedel. Mijn man, Trevor, leunde meteen achterover in zijn stoel met die tevreden glimlach die ik zo herkende. Drie jaar huwelijk en ik had hem eindelijk herkend als de man die hij werkelijk was. Maar niets had geleid tot de ramp die zo dreigend was.

« Edelachtbare, » straalde Trevors vaste advocaat, Michael Cross, arrogantie uit in zijn in pak gestoken, strak gekamde koplampen. « Mijn cliënt was kwaadaardig. Mevrouw Blackwood is beschikbaar en beroofd van haar cliënt, die een speciale deelnemer is. »

Mijn maag kromp ineen. Mevrouw Blackwood. De merknaam Martinez mag zakelijk blijven, maar wettelijk gezien gebruiken ze deze mannen nog steeds.

Rechter Patricia Henley, een strenge vrouw aan de andere kant, haar grijze haar in een strakke knot, haar bril over haar papieren. « Meneer Cross, wilt u mij alstublieft de eindbeoordeling van uw cliënt geven? »

Trevor was traag, met die vertrouwde twinkeling in zijn ogen – dezelfde blik die hij had toen hij een grote investeringsdeal sloot. Alleen was ik dit keer de deal.

« Edelachtbare, » galmde Trevors stem door de stille rechtszaal. « We vragen niets onredelijks. Californië is een staat waar erfrecht geldt. Ik gebruik gewoon wat wettelijk van mij is: de helft van alles wat we tijdens ons huwelijk hebben verworven. »

Hij draaide zich om en keek me recht in de ogen, zijn uitdrukking werd bijna kwaadaardig. « Isabella’s netwerkoplossing, die nu ongeveer vijftien miljoen dollar waard is, is inbegrepen. Er zit ook nog eens acht miljoen aan onroerend goed en antiek bij dat haar grootmoeder twee jaar geleden erfde. »

Ik balde mijn vuist. Het landgoed van mijn grootmoeder. De vrouw die me heeft opgevoed, die haar macht en kracht aan mij heeft doorgegeven. En Trevor, de oplossing voor haar nalatenschap.

Toevallig deed Trevor iets waar ik kippenvel van kreeg. Ik begon te lachen. Een luide, geëxciteerde lach die door de rechtszaal galmde.

« Kom op, » grinnikte hij, terwijl hij de wereld om zich heen bekeek alsof hij op een toneel stond. « Ik neem haar act af, inclusief haar grootmoeder, en daar kan ze niets aan doen. De wet staat aan mijn kant. »

De rechtszaal barstte in rep en roer. Gefluister, gezucht. Mijn advocate, Rebecca Stone, mompelde een vloek. Rechter Henley schudde de hamer.

« Orde! Orde in mijn rechtszaal! »

Maar Trevor bleef dapper. « Het spijt me, Uwe Majesteit, maar dit is gewoon te simpel. Ik ben goed getrouwd, toch? »

Er knapte iets in me. Geen woede – meer dan woede. Het was iets koelers, kalmers. Wekenlang had ik geluisterd hoe hij en zijn advocaat me afschilderden als een hebzuchtige golf, erop uit om me te misleiden en me te ontnemen wat ik verdiende. Toegankelijk, want hij loog over het steunen van mijn carrière, me helpen mijn bedrijf te laten groeien, vrij zijn en zijn eigen ambities opofferen voor de mijne.

Maar ik had iets wat Trevor niet wist. Iets dat alles zou veranderen.

Ik stond langzaam op, mijn stoel schraapte langs de tegelplug. Er viel een stilte in de rechtszaal. Iedereen draaide zich naar me om toen ik een dikke envelop uit mijn tas haalde. Mijn hakken klikten tegen het koord terwijl ik naar rechter Henley liep.

Trevors gelach stopte volledig.

Met vaste hand overhandigde ik de envelop aan rechter Henley. « Edelachtbare, » zei ik met een zuivere, ferme klap. « Ik vind dat hij moet verschijnen vóór de overgang naar de hoofdlocatie. »

Rechter Henley nam de envelop aan, met opgetrokken wenkbrauwen. Ze begon hem voorzichtig te lezen. Ik zag haar gezicht veranderen: van lichte interesse naar ontsteltenis, vervolgens naar verbazing, en uiteindelijk naar iets dat bijna op amusement leek.

toen naar Trevor, toen terug naar de papieren, toen terug naar Trevor. Haar uitdrukking verhardde, en deed denken aan iets wat de rechter nog nooit eerder had gezien.

Rechter Patricia Henley deed een uitspraak die nog nooit eerder door een rechter was gedaan.

Ze barstte in lachen uit.

Drie jaar eerder