Ze schreef het op.
« En jij, Lily? Wat wil jij? »
Lily stond daar met tranen in haar ogen, maar haar stem was vastberaden.
Ik wil bij mijn opa blijven. Mijn moeder… mijn moeder houdt niet van me. Ze houdt me alleen maar vast omdat ze zich schaamt dat mensen erachter komen dat ik weg ben. Zo wil ik niet leven. Ik ben liever bij iemand die echt van me houdt, al is het maar voor even, dan bij iemand die me alleen maar vasthoudt uit plichtsbesef.
Haar woorden vulden de kamer.
De rechter maakte aantekeningen.
Ashley stond op.
« Lily, dat is niet waar. Ik hou van je. »
Lily keek haar huilend aan.
« Nee, mam. Je houdt niet van me. En ik heb je niet meer nodig. »
Ashley werd bleek en ging zitten, alsof ze was geslagen.
De rechter sloot de map.
Ik heb hier het rapport van de sociale dienst. Daarin staat dat de minderjarige in goede omstandigheden verkeert in het huis van meneer Edward. Ze is emotioneel stabiel. Ze gaat naar school. Er zijn geen tekenen van gevaar.
Ashley’s advocaat spande zich in.
« Maar edelachtbare, het is tijdelijk. Een man van zijn leeftijd kan niet… »
« Een man van zijn leeftijd, » onderbrak de rechter, « heeft de afgelopen weken beter voor dit meisje gezorgd dan haar eigen moeder. Dat staat in het rapport. »
Ik voelde een sprankje hoop.
De rechter vervolgde:
De wet is echter duidelijk. De voogdij berust bij de ouders, tenzij er overtuigend bewijs is van ernstige mishandeling. En hoewel er hier sprake is van emotionele mishandeling, is er niet genoeg om de voogdij permanent te ontnemen.
Het voelde alsof mijn hart eruit werd gerukt.
« Maar edelachtbare- » begon Ethan.
Ze stak haar hand op.
« Laat me even uitpraten. Ik geef opdracht tot een psychologisch onderzoek van zowel de moeder als de grootvader, en een onderzoek van de minderjarige. Dat duurt ongeveer twee maanden. In de tussentijd blijft de voorlopige hechtenis bij meneer Edward. »
Ik haalde opgelucht adem, maar slechts een klein beetje.
Twee maanden waren niet voor altijd. Het was gewoon een adempauze.
Ashley’s advocaat protesteerde.
« Edelachtbare, dit is oneerlijk. Mijn cliënt heeft het recht om haar dochter te zien. »
De rechter knikte.
« En dat zal ze doen. Ik regel begeleide bezoeken, één keer per week, op een neutrale plek. De sociale dienst zal coördineren. »
Ashley stond op.
« Nee. Ik wil mijn dochter terug. »
De rechter staarde haar aan.
« Mevrouw Ashley, uw dochter wil niet meer bij u terugkomen, en ik moet rekening houden met haar mening. Ga zitten. »
Ashley zat daar, met een rood gezicht en gebalde vuisten.
Ik wist dat dit nog niet voorbij was.
Het was nog maar net begonnen.
We verlieten het gerechtsgebouw. Lily omhelsde me.
“Opa, we hebben gewonnen.”
« We hebben niet gewonnen, mijn liefste. We hebben gewoon meer tijd gekregen. »
Ethan knikte.
Meneer Edward heeft gelijk. Dit gaat zo door. Ashley geeft niet op. Maar wij hebben een voordeel. De waarheid staat aan onze kant.
Toen we die middag thuiskwamen, stond Oliver ons op te wachten met koffie.
« Hoe ging het? »
« Goed. Min of meer, » vertelde ik hem alles.
Hij knikte.
« Twee maanden is genoeg tijd om je voor te bereiden. Om meer bewijs te verzamelen. Om te laten zien dat Lily het hier beter doet. »
Die nacht, terwijl Lily sliep, bleef ik wakker en dacht na. Ik maakte plannen.
Omdat ik wist dat de volgende hoorzitting de laatste zou zijn. En ik kon niet verliezen.
Ik wilde Lily niet kwijtraken.
Zeker niet na alles wat we hebben meegemaakt.
In de daaropvolgende weken gebeurde er iets onverwachts.
Ashley begon naar de begeleide bezoeken te komen, maar niet om Lily te zien.
Om mij aan te vallen.
« Pap, dit is belachelijk. Geef me mijn dochter terug. »
« Het is niet mijn beslissing, Ashley. Het is die van de rechter. »
« Je hebt haar gemanipuleerd. Je hebt haar ideeën gegeven. »
« Nee. Je hebt haar pijn gedaan. En ze besloot te vertrekken. »
De bezoeken waren gespannen. Pijnlijk.
Lily sprak nauwelijks met haar moeder. En Ashley, in plaats van te proberen het contact te herstellen, beschuldigde en viel haar alleen maar aan.
Bij elk bezoek maakte de maatschappelijk werker aantekeningen. Ik wist dat die aantekeningen ons zouden helpen, omdat ze lieten zien wie Ashley werkelijk was – en wie ik was.
Uiteindelijk, tijdens de laatste hoorzitting, zou de waarheid luider spreken dan de leugens.
Twee maanden later keerden we terug naar de rechtbank. Deze keer met meer bewijs. Meer getuigen. Meer hoop.
Rechter Vance kwam binnen. We stonden allemaal op. Ze ging zitten en opende een map.
« Ik heb de psychologische evaluaties, de evaluatie van de minderjarige en de rapporten van de begeleide bezoeken bestudeerd », zei ze.
Ze keek naar Ashley.
Mevrouw Ashley, uit de evaluatie blijkt dat u veel stress en angst ervaart en moeite heeft met het beheersen van uw emoties. Het toont ook een gebrek aan empathie voor uw dochter.
Ashley’s advocaat stond op.
« Edelachtbare, mijn cliënt staat onder grote druk. Dat betekent niet dat ze niet voor haar dochter kan zorgen. »
De rechter keek hem aan.
“Ga zitten.”
Ze draaide zich naar mij om.
Meneer Edward, uw evaluatie toont aan dat u volledig geestelijk in orde bent. Er zijn geen tekenen van dementie. U bent emotioneel stabiel en heeft een sterke band met uw kleindochter.
Ik voelde opluchting. Maar ze ging door.
Er is echter één punt van zorg: uw leeftijd en uw gezondheid. Het medisch rapport geeft aan dat u een hoge bloeddruk hebt, dat u voortdurend medicatie nodig hebt en dat gezondheidscomplicaties statistisch gezien op uw leeftijd veel voorkomen.
Ik kreeg een knoop in mijn keel.
Edelachtbare, ik zorg goed voor mezelf. Ik slik mijn medicijnen. En ik heb steun. Oliver, mijn vriendin. Betty. Sarah. Iedereen helpt me.
“De wet vereist dat ik rekening houd met het welzijn van de minderjarige op de lange termijn”, aldus de rechter.
Ashley’s advocaat glimlachte, als een man die weet dat hij al gewonnen heeft.
« Edelachtbare, het is duidelijk dat de minderjarige terug moet naar haar moeder. Het is normaal. Het is correct. »
Ethan stond op.
