Lily begon voor het eerst sinds het ongeluk te huilen.
« Laat me blijven! Papa heeft het koud, hij heeft het koud! »
Rebecca’s greep verstevigde. Ik zag haar trillen, niet van verdriet, maar van angst. Ze sleepte haar naar buiten en ik volgde haar, eisend om te weten wat er mis was.
“Waarom ben je zo bang?” schreeuwde ik.
« Hou op! » snauwde ze. « Je begrijpt het niet! »
Maar ik begon het te begrijpen… toen Lily iets zei waar mijn maag van in de war raakte.
« Papa zei dat ik die avond de auto niet moest laten repareren, » snikte ze. « Hij had het me van tevoren verteld… hij zei dat de remmen prima waren. »
Rebecca verstijfde.
Volgens het officiële rapport had de auto van mijn vader defecte remmen. Ze hadden het als een ongeluk bestempeld. Maar als Lily gelijk had…
De volgende dag spijbelde ik van school en begon ik te zoeken. Ik vond de reparatiebonnen van mijn vader in de garage. De laatste – twee dagen voor het ongeluk gedateerd – toonde de volledige vervanging van het remsysteem. Contant betaald. Ondertekend door mijn vader.
Toen Rebecca die middag aankwam, zag ze me bij de werkbank staan met het papier in haar handen. Haar gezicht werd bleek.
« Waar heb je dat vandaan? » fluisterde ze.
« Het was hier, » antwoordde ik. « Waarom heb je niemand verteld dat papa de remmen heeft gerepareerd? »
Ze antwoordde niet. Ze keek me alleen maar aan met die gekwelde blik. Toen zei ze zachtjes:
« Je weet niet wat hij mij heeft aangedaan. »
« Waar heb je het over? »
Er sprongen tranen in haar ogen.
« Hij zou me verlaten. Hij zei dat hij het niet langer kon verdragen om zo te leven. Dat hij jullie twee zou meenemen en opnieuw zou beginnen. »
Ik snakte naar adem. « Dus jij… »
Ze hield op met praten en haar stem brak.
« Ik wilde niet dat het zou gebeuren. Ik wilde hem alleen maar bang maken zodat hij niet zou weggaan. Ik heb één bout losgedraaid… één maar. Maar hij reed toch. Ik had nooit gedacht… »
Ik deed een stap achteruit, trillend en met de bon stevig vastgeklemd.
« Jij hebt hem vermoord. »
Ze stortte op de grond en snikte in haar handen.
« Het was bedoeld als een ruzie, » mompelde ze. « Niet het einde. »
Buiten hoorde ik kleine voetstappen. Lily stond in de deuropening, zwijgend, met haar handen in haar handen.
Foto van papa.
En ik besefte dat ze het al die tijd al wist.
Twee dagen lang voelde het huis als een stil slagveld. Rebecca sprak nauwelijks. Lily bleef dicht bij me. Elke hoek leek te resoneren met wat we hadden ontdekt.
Ik wist niet wat ik moest doen. De politie bellen? Het aan mama vertellen? We hadden geen concreet bewijs, alleen haar bekentenis en de bon. Maar elke keer dat ik naar Lily keek, zag ik de waarheid in haar ogen.
Die nacht kwam Lily mijn kamer binnen met haar knuffelkonijn in haar armen.
« Kunnen we nog een keer naar papa? » vroeg ze zachtjes.
Ik verstijfde. « Waarom? »
Ze aarzelde en zei toen:
« Hij vertelde me die avond iets. Hij zei: ‘Bescherm je zus.' »
Ik staarde haar aan. « Wat bedoel je met dat hij je dat vertelde? »
« Ik bedoel, » antwoordde ze, « toen ik bij hem was, herinnerde ik me alles. De avond voor zijn dood hadden ze ruzie in de garage. Hij zei dat ze zijn auto niet meer mocht aanraken. Ik verstopte me op de trap. Ik zag haar iets onder de motorkap omdraaien. »
Mijn handen voelden koud aan. « Lily… waarom heb je niets gezegd? »
« Omdat ze zei dat als ik dat deed, ze voor altijd weg zou zijn, » fluisterde ze. « En ze wilde niet dat je alleen zou zijn. »
Er brak iets in me. Mijn zusje had dit allemaal gedragen en probeerde ons te beschermen.
De volgende ochtend nam ik mijn besluit.
Toen Rebecca bleek en met ingevallen ogen beneden kwam voor het ontbijt, gaf ik haar een opgevouwen briefje.
“Dit moet je lezen,” zei ik tegen haar.
Het was de laatste reparatiebon van papa… en Lily’s tekening van die avond: een auto, een vrouw met een moersleutel en een klein meisje dat in een hoekje zat te huilen.
Rebecca staarde er lang naar. Toen zei ze zachtjes:
« Je gaat naar de politie, toch? »
« Ja, » antwoordde ik. « Maar je kunt met ons meekomen. Vertel ze wat er gebeurd is. Zeg dat het een ongeluk was. »
Ze keek naar beneden en er stroomden tranen over haar gezicht.
« Het heeft geen zin. Ze zullen me niet geloven. »
« Misschien niet, » zei ik. « Maar hij kan tenminste in vrede rusten. »
Een uur later meldde Rebecca zichzelf bij de autoriteiten.
Lily en ik wonen nu bij onze tante in een klein stadje op twee uur rijden van de stad. Soms, als ze in slaap valt, mompelt ze nog steeds tegen papa – kleine fragmenten van herinneringen of dromen. Maar ze lacht tegenwoordig meer.
‘s Avonds, als het stil is in huis, sta ik bij haar deur en denk ik na over wat papa haar heeft gevraagd.
Hij had gelijk.
Zij beschermde mij.
En uiteindelijk… bevrijdde ze ons beiden.
