De fluorescentielampen in rechtszaal 3B hebben mijn schedel verbrand. Mijn man, Trevor, leunde achterover in zijn stoel met die tevreden glimlach die ik haatte. Drie jaar huwelijk en ik zag eindelijk een echte man in hem. Niets kon me echter voorbereiden op wat er ging gebeuren.
« Uwe Excellentie, » stond de advocaat van Trevor, Michael Cross, op. Zijn dure pak en glad naar achteren gekamde haar straalden arrogantie uit. « Mijn cliënt was uiterst geduldig. Mevrouw Blackwood probeerde de bezittingen te verbergen en mijn cliënt zijn deel van het huwelijksvermogen te ontnemen. »
Mijn maag klemde zich samen. « Mevrouw Blackwood. » Ik behield mijn meisjesnaam Martinez voor zakelijke doeleinden, maar juridisch was ik nog steeds betrokken bij deze man.
Rechter Patricia Henley, een strenge vrouw van in de vijftig, met grijs haar in een strakke knot gebonden, keek over haar bril naar de documenten. « Meneer Cross, presenteer alstublieft de laatste eisen van uw klant. »
Trevor stond langzaam op, die bekende twinkeling in zijn ogen – dezelfde blik die hij had toen hij een grote investeringsdeal aan het afronden was. Behalve dat jijdegene was die de transactie deed. « Edelachtbare, » galmde de stem van Trevor door de stille rechtszaal. « Ik vraag niets onredelijks. Californië is een gemeenschap van goederen staat. Ik eis gewoon wat wettelijk van mij is: de helft van alles wat we tijdens ons huwelijk hebben verworven. »
zie meer op de volgende pagina Adverteren
Hij draaide zich om om me recht in de ogen te kijken, en zijn uitdrukking werd bijna kwaadaardig. « Dat is inclusief de helft van het technologiebedrijf van Isabella, dat nu ongeveer $ 15 miljoen waard is. Het omvat ook de helft van het landgoed van haar grootmoeder dat ze twee jaar geleden heeft geërfd – nog eens $ 8 miljoen aan onroerend goed en antiek.
Ik balde mijn handen tot vuisten. Het eigendom van mijn grootmoeder. De vrouw die me heeft opgevoed, die me kracht en onafhankelijkheid heeft bijgebracht. Trevor wilde ook de helft van haar nalatenschap.
Toen deed Trevor iets waardoor mijn bloed bevroor. Hij begon te lachen. Luid, luid gelach dat door de rechtszaal galmde. « Nou, kom op, » giechelde hij, terwijl hij om zich heen keek alsof hij op het podium speelde. « Ik neem een half miljoen van haar, inclusief de nalatenschap van haar grootmoeder, en ze kan er niets aan doen. De wet staat aan mijn kant. »
Er brak een oproer uit in de rechtszaal. Gefluister, zucht. Mijn advocaat, Rebecca Stone, mompelde een vloek. Scheidsrechter Henley sloeg hard met een hamer. « Orde! Bestel in mijn kamer! »
Maar Trevor bleef lachen. « Het spijt me, Majesteit, maar dit is gewoon te simpel. Ik ben goed getrouwd, nietwaar? »
Iets in mij brak. Geen woede – ik was voorbij woede. Het was iets koelers, rustigers. Ik heb wekenlang geluisterd terwijl hij en zijn advocaat me afschilderden als een hebzuchtige vrouw. Ik zag hem liegen. Maar ik had iets waar Trevor niets van wist, iets dat alles zou veranderen.
Ik stond langzaam op, de stoel kraakte. Het was stil in de rechtszaal. Iedereen draaide zich naar me toe terwijl ik een dikke manilla-envelop uit mijn tas haalde. Mijn hielen tikten op de grond terwijl ik naar de bank van rechter Henley liep. Trevors gelach stierf volledig weg.
Met een zelfverzekerde hand overhandigde ik de envelop aan rechter Henley. ‘Edelachtbare,’ zei ik met een duidelijke en krachtige stem. « Ik denk dat je het nog eens moet controleren. »
Rechter Henley nam de envelop aan en trok haar wenkbrauwen op. Ze opende het en begon te lezen. Ik zag haar gezicht veranderen: van consternatie naar verbazing, en toen naar iets bijna geamuseerds. Ze keek naar Trevor, toen weer naar de papieren, toen weer naar Trevor.
En toen deed rechter Patricia Henley iets wat ik nog nooit eerder had gezien bij een rechter in een rechtszaal. Ze barstte in lachen uit.
Drie jaar eerder, op 15 oktober 2021, had ik nooit gedacht dat ik in een rechtszaal terecht zou komen in een echtscheidingszaak. Ik was op het Children’s Hospital of San Francisco Charity Gala, precies een week nadat ik mijn eerste app, StudyBuddy, voor $ 2 miljoen had verkocht. Op 28-jarige leeftijd kwamen mijn dromen uit.
« Het spijt me, is dat niet Isabella Martinez, de maker van de app die net op de cover van Tech Weekly is verschenen? »
Ik draaide me om en zag een lange man, 188 cm lang, met donker, perfect gestyled haar en een glimlach als uit een tandpastareclame. Hij droeg een marineblauw pak en een horloge dat het licht van de kroonluchters weerkaatste.
‘Ik ben het,’ zei ik, terwijl ik probeerde geen nervositeit te tonen.
Hij lachte – een warme, oprechte lach, heel anders dan de koude lach die ik jaren later hoorde. ‘Trevor Blackwood,’ zei hij en stak zijn hand uit. « Sterling Investment Group. Ik volg al maanden de vorderingen van uw bedrijf. Wat je hebt gebouwd is geweldig. »
« Houd je mijn kleine app-bedrijf in de gaten? » vroeg ik, oprecht verrast. « De meeste mensen denken dat educatieve apps saai zijn. »
»
