Na de vergadering brak er chaos uit. Mijn moeder snikte zachtjes, haar tas stevig vastklemmend. Mijn vader maakte op gedempte, boze toon ruzie met meneer Hendricks. En Daniel – mijn zogenaamd overleden oom – stond bij het raam en keek toe hoe de regen tegen het glas begon te slaan.
Ik kreeg geen adem. « Wil je me vertellen dat mijn grootvader wist wat ze van plan waren? »
Daniel draaide zich niet om. « Je grootvader was wreed, maar hij was niet dom. Hij vermoedde dat je vader de boekhouding van het bedrijf manipuleerde. Daarom heeft hij zes maanden voor zijn dood zijn testament gewijzigd. Hij heeft het aan jou nagelaten – iemand die niet door hebzucht is aangetast. »
Ik zakte in mijn stoel. « Maar de remmen… als dat waar is, dan… »
Uiteindelijk keek hij me aan, zijn ogen gevuld met iets tussen medelijden en vermoeidheid. « Ik zag vanochtend de monteur van je vader op de oude parkeerplaats. Ik ben hem gevolgd. Ik zag hem je remvloeistof aftappen. »
Tranen welden op in mijn ogen. « Je had naar de politie kunnen gaan! »
Daniel schudde zijn hoofd. « Wat zouden ze anders geloven? Een man zonder huis, zonder identiteitsbewijs, zonder spoor van zijn bestaan gedurende twintig jaar? De familie Pierce zorgde ervoor dat ik onzichtbaar bleef. »
De deur vloog open – mijn vader, zijn gezicht rood van woede. « Genoeg van deze onzin! Je hebt geen bewijs, Daniel. Je bent een schande. »
« ID? » Daniel haalde een opgevouwen flashdrive uit zijn jaszak. « Ik heb hem al jaren. Bankoverschrijvingen, buitenlandse rekeningen en e-mails van je dierbare bedrijf, begraven in de grond. »
Mijn vader verstijfde. Voor het eerst zag ik een flits van angst in zijn ogen.
« Je had nooit terug moeten komen, » siste hij.
Daniel glimlachte bedroefd. « Je had je eigen dochter ook niet mogen vermoorden. »
Ik stond daar, met bonzend hart, en keek van de vader die ik vertrouwde naar de gebroken man die me had gered. Mijn advocaat had de politie al gebeld. Ik hoorde sirenes in de verte.
Toen ze aankwamen, verzette mijn vader zich niet. Hij ging gewoon zitten, met zijn hoofd in zijn handen, terwijl de agenten hem wegvoerden.
Buiten was de regen overgegaan in een lichte motregen. Daniel stak een sigaret op, zijn handen trilden lichtjes.
« Wat ga je nu doen? » vroeg ik zachtjes.
Hij haalde zijn schouders op. « Misschien verdwijnt ze weer. Mijn verhaal is al lang geleden afgelopen. Maar dat van jou… begint pas. »
Ik wilde iets zeggen, maar hij liep al weg over de natte straat. Hij ging op in de grijze stad, alsof hij er nooit was geweest.
Ik keek naar de weerspiegeling van het gebouw in de plas, naar mijn trillende gezicht, en voor het eerst in mijn leven zag ik geen bang meisje. Ik zag een overlevende.
