Maar toen keek ik langs haar heen. Ik ving Davids blik op.
Hij keek me niet met liefde aan. Hij keek niet naar Sarah. Hij staarde aandachtig naar zijn horloge, zijn kaken op elkaar gespannen van ongeduld. Terwijl zijn ogen weer naar de taart gleden, speelde er een kleine, koude glimlach om zijn lippen – een glimlach van verwachting, als een jager die een val ziet dichtklappen.
Hij wachtte niet op een feestje. Hij wachtte op een resultaat.
« Kom op, lieverd, » fluisterde David, zijn stem zakte een octaaf, zijn publieke warmte verloor. Zijn hand op de mijne verstrakte, de druk werd pijnlijk. « Diep snijden. Ik kan niet wachten tot je de eerste hap neemt. Het glazuur is… speciaal. »
Zijn hand was warm en zwaar. Het was geen streling; het was een boei. Ik keek hem weer in de ogen. Het ijskoude blauw was niet meer mooi; het was dood, zonder enige menselijkheid, als die van een haai.
Sarah’s waarschuwing schreeuwde in mijn hoofd. Zet door.
Ik dacht er niet over na. Ik liet mijn instinct het stuur overnemen.
In plaats van het mes naar beneden te drukken, verplaatste ik mijn gewicht. Ik zette mijn heup tegen de zilveren kar en duwde met al mijn kracht.
CRASH.
Het geluid was catastrofaal. De zeven verdiepingen tellende toren van taart wankelde een fractie van een seconde voordat hij op de marmeren vloer instortte. Porselein versplinterde. Dikke lagen cake en room explodeerden en bespatten de eerste rij gasten. Bladgoud en wit glazuur bedekten mijn smetteloze jurk en Davids dure smoking.
De zaal viel in een geschokte, doodse stilte. Het strijkkwartet stopte midden in een noot.
David stond verstijfd. Een klodder botercrème gleed over zijn wang. Zijn masker van verfijning verdween in een oogwenk en maakte plaats voor een verkramping van pure, onvervalste woede.
« Jij stomme teef! » brulde hij, terwijl hij een hand ophief alsof hij me daar op het podium wilde slaan.
Sarah wachtte niet. Ze schopte haar hakken uit. Ze greep mijn pols met een ijzeren greep.
« LOOP! »
We gingen er vandoor. Twee zussen, op blote voeten, sprintend door de puinhoop van een sprookje. We gleden uit over het glazuur, klauterden over het puin en renden niet naar de hoofduitgang, maar naar de dienstingang die Sarah eerder had verkend.
« Hou ze tegen! » schreeuwde David achter ons. Het was niet de stem van een stalknecht. Het was het bevel van een generaal.
We stormden door de dubbele deuren de keuken in, tot grote verbazing van de koks. Sarah remde niet af. Ze schoof een rek met potten en pannen achter ons, waardoor een metalen barricade ontstond.
“Sarah, wat is er aan de hand?!” hijgde ik, terwijl ik mijn kapotte jurk omhoog trok.
“Ren maar!”
Achter ons gingen de keukendeuren open.
Het ware gezicht: David stond daar. Hij maakte zich geen zorgen om zijn vrouw. Hij haalde een tactische radio uit zijn smokingzak.
« Code Rood! » schreeuwde hij in het apparaat. « De agent is aan het rennen! Sluit de perimeter af! Ik wil ze levend hebben. Breek hun benen als het moet, maar houd hun gezichten intact! »
Het bezit.
De ‘beveiligers’ die rond de locatie gestationeerd waren – mannen waarvan ik dacht dat ze waren ingehuurd om de menigte in bedwang te houden – trokken wapens. Geen pistolen, maar tasers en uitschuifbare wapenstokken. Ze waren geen beveiligers. Ze waren huurlingen.
« Deze kant op! » Sarah trok me de laadperron achter uit. De koele nachtlucht streelde mijn gezicht.
We sprintten over het asfalt richting de parkeerplaats voor het personeel. Sarahs oude, gehavende sedan stond vlak bij de uitgang geparkeerd, met de voorkant naar buiten. Ze had zich hierop voorbereid.
« Stap in! » Ze duwde me op de passagiersstoel en sprong naar de bestuurderskant.
Ze rommelde met de sleutels. Ik keek uit het raam. Een van de huurlingen rende op ons af, met een wapenstok hoog geheven.
“Sarah!” schreeuwde ik.
De man bereikte de auto net toen de motor brullend tot leven kwam. Hij zwaaide met de wapenstok en sloeg het passagiersraam kapot. Glas spatte over me heen. Ik gilde en bedekte mijn gezicht.
Sarah trapte het gaspedaal in. De auto schoot met piepende banden vooruit, de open deur raakte de huurling en wierp hem de duisternis in. We scheurden de parkeerplaats af, met rokende banden, en lieten de nachtmerrie achter ons.
We reden tien minuten in stilte, Sarah slingerde door het verkeer als een stuntman, constant in de achteruitkijkspiegel kijkend. De wind gierde door het kapotte raam en deed me tot op het bot rillen.
« Waarom? » fluisterde ik uiteindelijk, terwijl ik een glas uit mijn haar peuterde. « Waarom deed hij dat? Waarom noemde hij me een aanwinst? »
Sarah zei niets. Ze reikte onder haar stoel en haalde er een map en een kleine digitale voicerecorder uit. Ze gooide ze in mijn schoot.
