Mensen draaiden zich om.
Een jonge vrouw drong zich erdoorheen – haar natte haar plakte tegen haar gezicht, slap en zichtbaar bij elke stap. Haar vervaagde uniform plakte aan haar lichaam, een mand met schoonmaakspullen om haar middel gebonden.
Haar naam was Marina Costa, een dienstmeisje dat dubbele diensten draaide in een kleine strandherberg in de buurt.
Haar linkerbeen was nooit helemaal genezen na een ongeluk in haar kindertijd.
Hardlopen was niet makkelijk.
Zwemmen in een storm was bijna onmogelijk.
Maar haar blik bleef vastberaden.
« Dat kan niet! » waarschuwde een visser. « De stroming trekt je mee! »
Marina antwoordde niet.
Ze maakte de knopen van haar schort los.
Ze trok haar gescheurde schoenen uit.
Ze keek even naar de woeste zee…
…en fluisterde, bijna als een belofte:
« Ze is nog maar een kind. »
En toen –
Marina sprong.
Een strijd tegen de zee
Het water sloeg tegen haar aan als een muur.
Het rukte de adem uit haar longen.
Zout brandde in haar ogen.
Haar gewonde been schreeuwde bij elke schop.
Maar ze bleef zwemmen.
De ene na de andere ernstige beroerte.
“Wacht even!” riep ze, hoewel de wind haar stem bijna verstikte.
De golven gooiden haar opzij, trokken haar onder water, draaiden haar rond. Hijgend kwam ze boven water, om vervolgens weer naar beneden te worden geduwd. Maar elke keer vocht ze zich omhoog – en vooruit – naar het kleine rode plekje dat steeds verder van de kust af dreef.
Eindelijk raakte haar hand de rand van de reddingsboot.
« Ik heb je! » riep ze, terwijl ze Livia tegen haar borst trok.
Vanaf de pier riep eindelijk een stem:
« Daar! Ze heeft het meisje! »
Een ander:
“Er komt hulp!”
Een reddingsboot kliefde de golven en bereikte de boten vlak voordat Marina’s krachten het begaven.
Eerst tilden ze Livia op.
Daarna pakten ze Marina vast.
Haar vingers gleden van de rand van de boot. Haar zicht werd wazig. De lucht werd wit.
Haar laatste fluistering voordat ze het bewustzijn verloor:
“Alsjeblieft… iemand… let op mijn moeder…”
Alles vervaagde.
Drie dagen later: een naam die nog steeds onbekend is
Marina werd wakker in een stille ziekenhuiskamer – haar been in het verband gewikkeld, haar lippen gebarsten van het zeewater. Haar keel deed pijn. Haar schouders brandden.
Haar eerste aanblik:
haar oude moeder, slapend in een stoel, met een blik van bezorgdheid op haar kwetsbare gezicht.
Haar helderziende blik:
in de hoek stond een televisie die maritiem nieuws uitzond.
Mysterieuze vrouw redt dochter van Tycoon tijdens reddingsactie na storm.
Haar naam werd niet genoemd.
Haar gezicht werd niet getoond.
Gewoon een silhouet. Een held zonder titel.
Marina vroeg de verpleegster om het zo te houden.
Ze had geen erkenning nodig.
Ze had de medicijnen van haar moeder nodig… en genoeg geld om een dak boven hun hoofd te houden.
Aan de andere kant van de stad had Adrian Moretti intussen al drie nachten niet geslapen.
Hij speelde de beelden opnieuw af.
Het moment waarop zijn dochter in de storm verdween.
Het moment waarop een vreemdeling haar achterna dook.
Hij vertelde zijn personeel slechts één ding:
