factripple.com
Seniorengemeenschappen die bij uw levensstijl passen
Meer informatie
« Jamal, » zei de jongen zachtjes. « Jamal Washington. »
De naam trof hem als een mokerslag. Washington. Zijn hart maakte een sprongetje.
« Waar is je vader nu? » vroeg Sterling langzaam. Vaderdagcadeaus
Jamal keek naar beneden. « Hij is dood. Het lab is drie jaar geleden ontploft. »
Sterlings hand trilde lichtjes toen hij besefte dat Michael Washington, zijn oude collega, was omgekomen bij een mysterieus ‘ongeluk’.
En nu stond daar de zoon van zijn vriend voor hem: de jongen die zojuist zijn leven had gered.
Toen de chaos was bedaard, stond Thomas Sterling erop dat Jamal bleef voor verhoor. De jongen was mager, hongerig en alert, maar hij sprak duidelijk en elk woord vol zelfvertrouwen.
« Ik woonde verderop in de steeg, » gaf Jamal toe. « Ik was niet aan het stelen, meneer. Ik rook alleen… iets onaangenaams vanuit het keukenraam toen ze de fles openden. »
Sterling knikte langzaam. « Herkende je de cyanide aan de geur? »
Jamal knikte verlegen. « Mijn vader heeft me scheikunde geleerd. Hij zei dat als je wetenschap kent, je mensen kunt beschermen. »
Die woorden troffen Sterlings hart. Michael Washington had hetzelfde gezegd, jaren geleden, toen ze samen een klein laboratorium voor geneesmiddelenonderzoek begonnen – voordat Sterling het overnam en Michaels ongeluk daar een einde aan maakte.
Sterlings assistent kwam binnen met een grimmige uitdrukking. « Meneer, we hebben sporen van cyanide gevonden in de kurk en op het bedieningspaneel. Een van onze concurrenten, Hawthorne Industries, heeft onlangs een meerderheidsbelang in de wijnmakerij verworven. »
Sterlings gezicht verstrakte. « Richard Hawthorne. » Zijn rivaal al tientallen jaren – meedogenloos, ambitieus en bereid zijn reputatie te vernietigen.
De ober die de wijn serveerde, werd diezelfde avond gearresteerd. Onder druk bekende hij: Hawthorne betaalde hem $ 50.000 om « het drankje te verrijken en het te laten lijken op voedselvergiftiging. »
Jamal voorkwam de moord.
Later vond Sterling de jongen stilletjes buiten het politiecordon zitten. « Je hebt mijn leven gered, » zei hij. « Maar vertel me de waarheid: je vader, Michael Washington. Heeft hij je ooit verteld waarom hij Sterling Pharma heeft verlaten? »
Jamal aarzelde even en knikte toen. « Hij zei dat iemand zijn onderzoek had gestolen en hem het zwijgen had opgelegd toen hij de waarheid probeerde te vertellen. »
Sterling hield zijn adem in. « Dacht hij dat ik het was? »
Jamal antwoordde niet.
Die nacht kon Sterling niet slapen. Hij verdiepte zich in oude documenten – labrapporten, contracten, verzekeringsclaims. Hoe dieper hij groef, hoe meer puzzelstukjes op hun plaats vielen: defecte bedrading die verantwoordelijk zou zijn geweest voor de explosie, Hawthornes naam verscholen achter fictieve bedrijven, gestolen patenten.
Hij staarde naar een foto van hem en Michael van jaren geleden, glimlachend in hun witte jassen. Toen keek hij naar Jamals slapende lichaam op de bank in de woonkamer.
« Ik ben je vader meer verschuldigd dan ik hem ooit zal kunnen terugbetalen, » fluisterde hij. Vaderdagcadeaus
En hij beloofde alles te repareren.
In de daaropvolgende weken richtte Thomas Sterling zijn inspanningen op twee doelen: Richard Hawthorne voor de rechter brengen en Jamal een toekomst veiligstellen.
Eerst werd een onderzoek gestart. Sterlings juridische team ontdekte dossiers die bewezen dat Hawthorne zowel de dood van Michael Washington als de poging tot vergiftiging had georkestreerd. Binnen een maand doorzochten federale agenten Hawthornes kantoor en arresteerden hem op beschuldiging van fraude, omkoping en poging tot moord.
Toen kwam de verlossing. Sterling zorgde ervoor dat Jamal en zijn zieke moeder naar een comfortabel huis konden verhuizen. Hij huurde privéleraren in en schreef Jamal opnieuw in op school.
Maar wat Sterling het meest indruk maakte, was niet Jamals intelligentie, maar zijn nederigheid. Ondanks alles was de grootste wens van de jongen om het onderzoek dat zijn vader was begonnen, af te ronden: een experimentele chemische verbinding creëren die kankercellen zou aanvallen zonder gezonde cellen te schaden.
« Papa zei dat het hem miljoenen kon besparen, » vertelde Jamal hem op een avond. « Maar hij heeft nooit de kans gehad om het af te maken. »
Sterling glimlachte. « Dan maken we dit samen af. »
Maanden werden een jaar. De miljardair en de jongen werkten zij aan zij in een hightech laboratorium en verfijnden Michael Washingtons oude aantekeningen. Jamals intuïtie verbaasde de wetenschappers – hij zag verbanden die anderen niet zagen.
