« Daar ben je, lieverd! Kom bij mama! »
Lucy begroef haar gezicht in de borst van de motorrijder en haar hele lichaam trilde.
De broers van de motorrijder bewogen zich nonchalant maar strategisch en blokkeerden alle uitgangen.
Het stel probeerde er normaal uit te zien en bleef doorlopen.
« Dat is onze dochter », zei de man, in een poging gezag uit te stralen.
« Ze heeft gedragsproblemen. Loopt soms weg. Bedankt dat je haar gevonden hebt. »
« Echt? » zei de motorrijder kalm. « Dan kun je me haar achternaam vertellen. »
Het stel wisselde een blik uit. « Mitchell. Lucy Mitchell. »
Lucy gebaarde fanatiek. De motorrijder knikte.
« Ze heet Lucy Chen. Haar ouders zijn David en Marie Chen uit Portland. Haar lievelingskleur is paars.
Ze heeft een kat die meneer Whiskers heet. En jullie,’ wees hij naar het stel, ‘blijven doodstil staan tot de politie arriveert.’
De man greep in zijn jas en plotseling klonken er harde geluiden.
Vier motorrijders bewogen zich tegelijk. De man lag met zijn gezicht naar beneden op de grond voordat hij iets kon pakken waar hij naar greep.
De vrouw probeerde weg te rennen, maar had nog geen drie stappen gezet voordat een andere fietser met gekruiste armen voor haar ging staan.
« Alsjeblieft, » begon ze te huilen. « We zijn alleen ingehuurd om te vervoeren. We weten van niets. »
« Jij wist genoeg om een doof kind van haar school te stelen, » gromde de motorrijder.
Lucy gebaarde opnieuw en wees naar de tas van de vrouw.
De motorrijder vertelde: « Ze zegt dat de vrouw haar medische armbandje daar heeft. Die waarop staat dat ze doof is en de contactgegevens van haar ouders. »
De politie arriveerde in groten getale – zes eenheden, met brandende zwaailichten. De agent die voorop reed, wierp een blik op de motorrijders en greep naar zijn wapen.
“Niemand bewegen!”
« Agent, » onderbrak de winkelmanager hem snel. « Deze mannen hebben dit kind gered. Het zijn helden. »
Het duurde een uur om het uit te zoeken. Het stel – uiteraard onder valse namen – maakte deel uit van een bende die zich richtte op gehandicapte kinderen, in de veronderstelling dat ze makkelijker te controleren zouden zijn.
Ze hadden er niet op gerekend dat Lucy briljant en oplettend zou zijn en het geluk zou hebben om op een afstand van honderdvijftig kilometer de enige fietser te spotten die haar kon verstaan.
Ik zag hoe de motorrijder Lucy niet losliet totdat haar echte ouders arriveerden.
Hij zat op de vloer van het kantoor van de manager, een berg van leer en tatoeages, en speelde koekje van eigen deeg met haar, waardoor ze door haar tranen heen moest lachen.
Toen Lucy’s ouders drie uur later binnenstormden, nadat ze als gekken uit Portland waren gereden, was het eerste wat ze zagen hun dochter, slapend in de armen van wat hun ergste nachtmerrie leek te zijn.
“Lucy!” riep haar moeder.
Lucy werd wakker, zag haar ouders en de vreugde op haar gezicht brak iedereen in de kamer.
Maar voordat ze naar hen toe rende, draaide ze zich om naar de motorrijder en tekende een lang gebaar. Hij tekende terug en duwde haar toen zachtjes richting haar ouders.
De reünie was alles wat je je maar kunt voorstellen. Tranen, knuffels, Lucy die zo snel gebaren maakte dat haar ouders het nauwelijks konden bijhouden.
Haar vader, David, sprak de motorrijder naderhand aan. « Ze zegt dat je haar held bent. Ze zegt dat je haar begreep toen niemand anders dat kon. »
« Ik had gewoon geluk dat ik hier was », zei de motorrijder, die zich duidelijk ongemakkelijk voelde bij complimenten.
« Gelukkig? » Davids moeder, Marie, lachte door haar tranen heen.
« Ben jij een gebarentaalleraar die toevallig lid is van een motorclub en die toevallig aan het winkelen was op het moment dat onze dochter aan haar ontvoerders ontsnapte? »
« Gods wegen zijn ondoorgrondelijk », zei een van de andere motorrijders zachtjes.
Toen zagen Lucy’s ouders het embleem dat de motorrijder eerder had laten zien: de paarse hand.
« Jij bent Tank Thompson, » hijgde Marie. « Jij hebt ‘Signing with Strength’ geschreven – het ASL-leerboek. Lucy heeft van je video’s geleerd! »
Tank – blijkbaar zijn naam – bloosde. Deze reus die net mensenhandelaren had verslagen, bloosde omdat een moeder zijn educatieve werk herkende.
« Daarom rende ze naar je toe, » zei David verbaasd. « Ze herkende je van de filmpjes. Jij bent die ‘grappige signeersessieman’ waar ze het altijd over heeft. »
Lucy was weer aan het signeren en trok Tanks vest aan. Hij lachte – een diep, rommelend geluid.
« Ze wil weten of ze een motorvest zoals het mijne mag hebben, » vertaalde hij. « Maar dan paars. »
« Absoluut niet, » begon Marie, maar hield toen op. « Eigenlijk, weet je wat? Ja. Wat ze maar wil. »
