De kosten waren enorm. Elke dollar die ik voor Liams studie had gespaard, zou verdwijnen, maar ik aarzelde geen moment. « Doe het, » zei ik.
De operatie duurde zeven uur. Liam zat naast me in de wachtkamer, zijn gezicht bleek, zijn handen stevig ineengeklemd. Toen de chirurg eindelijk verscheen, glimlachte hij. « Het is haar gelukt. De reparatie is geslaagd. »
Liam haalde voor het eerst in uren opgelucht adem, terwijl de tranen stilletjes over zijn wangen gleden. « Dank je, » fluisterde hij.
Elise bracht een aantal dagen door op de herstelafdeling, en toen haar toestand eindelijk stabiel was, noemden de verpleegkundigen Liam de meest toegewijde broer die ze ooit hadden gezien. Hij week geen moment van haar zijde, las verhalen voor van zijn telefoon en neuriede slaapliedjes die ze, toen ze nog te jong was, niet begreep.
Een paar maanden later veranderde een ander telefoontje alles. Brian was betrokken geraakt bij een auto-ongeluk. Hij overleed ter plaatse. Er was geen nalatenschap om op te eisen, geen verontschuldiging achtergelaten, alleen stilte.
Ik had verwacht dat Liam het niet zou uithouden, maar dat deed hij niet. Hij hield de tweeling alleen maar steviger vast en zei: « We hebben elkaar nog. »
Nu, een jaar later, is ons kleine appartement vol en lawaaierig. Speelgoed ligt verspreid over de vloer, flessen staan op het aanrecht en gelach vult de ruimte waar ooit verdriet heerste. Liam is zeventien en denkt aan een community college in plaats van de universiteit waar hij ooit van droomde. Hij zegt dat hij in de buurt wil blijven zodat hij kan helpen.
