Een dubbele ontvoering georkestreerd door de moeder
Het verhaal neemt een nog tragischer wending wanneer blijkt dat Penelope niet door een vreemde is ontvoerd… maar door haar eigen moeder, Heather Inks . Penelopes vader had destijds net de volledige voogdij over het kind gekregen. De moeder weigerde zich bij deze beslissing neer te leggen en vluchtte met haar dochter. Ze reisde onder valse namen door het land om de autoriteiten te ontlopen. Zes jaar lang leefde ze ondergedoken en verbrak ze volledig de banden van Penelope met de rest van haar familie.
Het was alleen dankzij een samenloop van omstandigheden dat de situatie werd opgelost: Heather, die in conflict was met haar nieuwe partner, die ze beschuldigde van vergiftiging, belde de politie… en onthulde onbewust hun schuilplaats. Een wonderbaarlijke ingreep, waardoor Penelope eindelijk haar vader weer kon zien.
Een wraakactie die uitmondde in een familietragedie
De foto’s die tijdens de hereniging werden gemaakt, bevestigen de harde realiteit: het 11-jarige meisje, getransformeerd tot een uitgemergelde jonge vrouw, draagt de littekens van haar jarenlange vlucht. Heather Inks, inmiddels gearresteerd , zal zich voor haar daden moeten verantwoorden in de rechtbank. Rechercheur Philip Klein steekt zijn woede jegens deze moeder niet onder stoelen of banken: « De vader is opgelucht, en het kind ook. Hij is blij dat ze niet langer de Verenigde Staten hoeft te doorkruisen met een moeder die in het beste geval een crimineel is en in het slechtste geval een beest . »
