Ik wilde niet dat hij me zag. Of, beter gezegd, me rook. Het keerpunt kwam toen mijn vriend Henry langskwam. We hadden een paar maanden een relatie en hij was het enige lichtpuntje in mijn steeds somberdere dagen.
Henry is altijd de steunende vriend geweest, het groene vlaggetje waar we allemaal naar op zoek zijn. Hij is altijd aardig tegen me geweest en hij kwam die dag langs omdat hij had gemerkt dat ik hem had vermeden. « Waar ben je geweest, Amy? » vroeg hij terwijl hij me bij mijn armen hield. « Ik was… Ik was gewoon met wat dingen bezig, Henry, » ik veinsde een glimlach. « Het gaat goed. » « Echt? Je ziet er niet goed uit, schat, » zei hij. « Het gaat goed, Henry, » zei ik terwijl ik zijn hand vasthield. « Vertel me één ding… Ruik ik?
Hij lachte en dacht dat ik een grapje maakte. « Nee, schat. Je ruikt lekker. Waarom? » « Niets. Ik… » mompelde ik. « Vergeet het maar. » « Ik ben zo terug, » zei hij voordat hij naar de badkamer ging. Een paar minuten later zag ik hem met het stuk zeep in zijn hand de badkamer uitstappen. Ik zag dat hij er niet al te blij mee was. « Wie heeft je dit gegeven?! Neem je hiermee een koude douche?!? » vroeg hij met wijd open ogen.
Hoe wist hij dit? dacht ik. « Ja, mijn vader. Waarom? » vroeg ik, terwijl ik mijn best deed om niet in paniek te raken. « Ze hebben het je niet verteld, hè?! Schat, dit is geen zeep! Het wordt gebruikt om industriële machines te ontdoen van vet en vuil. » « Wacht, wat? » Ik was geschokt. « Dit spul is giftig, Amy. Het veroorzaakt chemische brandwonden. » Ik kan niet uitleggen hoe verraden en gebroken ik me op dat moment voelde. Hoe kon mijn vader me dit aandoen? Zijn dochter, van wie hij zo veel hield?
Toen begon het allemaal te dagen. De droge, jeukende huid en de vreemde textuur van het stuk zeep. Ik vroeg me ook af of mijn moeder hiervan wist. « Ik denk dat we naar het ziekenhuis moeten om je te laten onderzoeken, » zei Henry. « En dan gaan we naar de politie. Dit is mishandeling, Amy. » Ik weet niet waarom, maar ik onderbrak hem.
Ik wist dat hij de waarheid sprak, maar ik kon de woorden ‘misbruik’ en ‘papa’ niet combineren. Ik had papa nog nooit in een negatief daglicht gesteld en ik vond het niet leuk hoe die woorden in dezelfde zin pasten en zo logisch klonken. Kortom, ik kon niet accepteren dat mijn vader me pijn had willen doen. « Dat kunnen we niet doen, » zei ik tegen Henry. « We kunnen niet naar de politie gaan. » « Maar waarom? » vroeg hij. « Dat leg ik later wel uit, » zei ik. « Help me alsjeblieft hier weg te komen. Ik confronteer mijn ouders later wel. »
Hij stemde toe, en een paar dagen later verhuisden we naar een klein appartement. Het was krap en nauwelijks gemeubileerd, maar het voelde als een veilige haven vergeleken met wat ik had doorstaan. Toen was het tijd om mijn ouders te confronteren. De volgende dag reed ik terug naar hun huis. Toen ik aankwam, zat mijn vader op zijn vaste plek tv te kijken in de woonkamer, en mijn moeder in de keuken. Ik liep naar binnen met het stuk zeep in mijn hand en ging voor mijn vader staan.
« Ik had nooit gedacht dat je me dit zou aandoen, pap, » zei ik terwijl ik het stuk zeep hoog genoeg hield zodat hij het kon zien. « Dit is giftig. Het is vergif. Het heeft mijn huid verpest. Waarom heb je dit gedaan? » « O, dus je hebt eindelijk ontdekt wat het is, hè? » grijnsde hij. « Je moest een lesje leren. » « Een lesje? » lachte ik. « Je hebt me bijna vermoord. Waarvoor? Omdat je vond dat ik stonk? » « Hou alsjeblieft op! » Mijn moeder greep eindelijk in. « Amy, yo— » « Je wist het, mam, toch? » onderbrak ik haar. « Je was toch onderdeel van dit belachelijke plan?
Ik zag de tranen over haar wangen stromen, maar ze zei geen woord. « Waarom heb je me dit aangedaan, pap? » Ik confronteerde mijn vader. « Ik moet het weten! » Ik was niet voorbereid op zijn antwoord. Ik had geen idee dat het mijn wereld op zijn kop zou zetten. « Wil je weten waarom? » zei hij, bijna in zichzelf. « Prima. Toen je moeder en ik vorig jaar op vakantie gingen, hadden we iets te veel gedronken. We kwamen in een menigte terecht, waar een waarzegster me vertelde dat je moeder ontrouw was geweest. »
