Eduardo kuste zachtjes de voorhoofden van de drie kinderen en voelde de emotionele en spirituele vreugde die hij zijn hele volwassen leven had ervaren. Goedenavond, mijn geliefde kinderen. Bescherm ze. Papa is hier en waakt voor altijd over hen. Later, helemaal alleen in zijn stille kamer, belde Eduardo vastberaden zijn moeder, Doña Elépa Fernández, de dominante matriarch van het traditionele gezin. Mam, ik moet je iets heel belangrijks vertellen. Wat is er nu gebeurd, Eduardo? Is er iets ernstigs met Pedro gebeurd?
Pedro is helemaal in orde, maar vandaag ontdekte ik twee dode kinderen die mijn biologische kinderen zouden kunnen zijn. Er viel een lange en veelbetekenende stilte aan de andere kant van de lijn. Hoe kan dat, Eduardo? Twee kinderen die absoluut identiek zijn aan Pedro. Ik ben er stellig van overtuigd dat het de andere baby’s zijn die samen met hem stierven op die vreselijke nacht. Eduardo, je bent compleet in de war. Pedro was vanaf het begin enig kind. Er was geen andere baby bij de geboorte. Mam, ik herinner me nog duidelijk fragmenten van die traumatische geboorte.
Ik herinner me dat de artsen indringend spraken over moeilijke beslissingen, over het redden van wie maar mogelijk was. En deze kinderen kennen intieme details die ik alleen had kunnen weten als ik diezelfde dag nog in dat ziekenhuis was geweest. Dat is volkomen onmogelijk en absurd. Als er andere baby’s hadden bestaan, had ik alles geweten. Jij wist het dondersgoed, mam. Nu weet ik dat helemaal zeker, en ik wil meteen weten wat er precies met mijn vermiste kinderen is gebeurd. De stilte die volgde was oorverdovend en vol spanning.
Eduardo kon de moeizame, oppervlakkige ademhaling van zijn moeder duidelijk aan de andere kant van de lijn horen. Eduardo, kom morgen vroeg thuis. We moeten hier dringend over praten. Waarom kun je het me nu niet vertellen? Omdat het een uiterst delicaat gesprek is dat rechtstreeks moet plaatsvinden, en je hebt de kinderen meegenomen. Ik moet ze met eigen ogen zien. Nadat hij met trillende handen de telefoon had opgehangen, bleef Eduardo de hele nacht wakker, starend naar het raam en obsessief nadenkend over alles wat er was gebeurd op die buitengewone dag die zijn leven veranderde.
In minder dan twaalf pijnlijke uren veranderde zijn leven compleet en onomkeerbaar. Van een eenzame vader van een enig kind werd hij een toegewijde vader van een drieling. Van een man met een klein, gecontroleerd gezin werd hij verantwoordelijk voor drie kinderen die wanhopig zorg, onvoorwaardelijke liefde en constante bescherming nodig hadden. Maar het meest pijnlijke was de ontdekking dat hij vijf lange jaren lang een ingewikkelde en wrede leugen had geleefd. Haar andere twee biologische kinderen waren niet in het kraambed gestorven, zoals ze altijd oprecht had geloofd.
Hij had ze opzettelijk gescheiden, misdadig verborgen en ver van zich vandaan gehouden om redenen die hij nog steeds niet helemaal begreep. Door het stille raam zag Edward de eerste gouden zonnestraal majestueus boven de horizon opkomen. Een nieuwe dag brak langzaam aan, en daarmee de concrete belofte van definitieve antwoorden op vragen die hem jarenlang hadden gekweld. « Morgen zullen we eindelijk de hele waarheid weten, » mompelde hij in zichzelf, denkend aan de drie kinderen die vredig in de kamer ernaast sliepen, eindelijk herenigd na vijf wrede jaren van gedwongen en onnodige scheiding.
De ochtend brak eerder aan dan verwacht, ingeluid door de zachte geluiden van de kinderen die in de kamer ernaast rondliepen. Het was amper zes uur toen Eduardo zacht gelach en gedempte gesprekken uit Pedro’s kamer hoorde komen. Hij stond zwijgend op en gluurde door de halfopen deur naar een tafereel dat hem met zowel verdriet als melancholie vervulde. Ze zaten met z’n drieën in een kring op de grond, nog steeds in hun pyjama, en deelden de koekjes die Pedro in de doos had verstopt.
Locas liet Mateus zijn handspel zien, terwijl Pedro aandachtig toekeek, ook leergierig. Het was alsof hij die ochtend jaren van verloren partijen aan het inhalen was. « Goedemorgen, jongens, » zei Eduardo, terwijl hij met een oprechte glimlach de kamer uitkwam. « Hebben jullie goed geslapen? Pap, het was de beste nacht van mijn leven, » antwoordde Pedro onmiddellijk. « Ik droomde dat we samen door de lucht vlogen. Ik droomde dat we ook vlogen, » voegde Locas er verbaasd aan toe. En er was een prachtige vrouw die vanuit de lucht naar ons glimlachte. Eduardo voelde een rilling over zijn rug lopen.
Patricia had altijd gezegd dat ze na haar dood vrij wilde vliegen als een vogel. Het was mogelijk dat de kinderen hadden gedroomd van de moeder die ze kenden. « En ik droomde dat we in een groot huis woonden met een tuin vol bloemen, » voegde Mates eraan toe. « En we hadden een bruine hond die met ons speelde. » Eduardo struikelde bijna. Voordat Patricia stierf, was ze van plan een golden retriever te kopen om de nog overleden baby gezelschap te houden, maar ze had hem alleen Pedro gegeven.
Op dat moment verscheen Rosa aan de deur met een schaal warme chocolademelk en versgebakken broodjes. Goedemorgen, engeltjes. Eet smakelijk, want vandaag is een belangrijke dag. Terwijl de kinderen aan het ontbijten waren, kreeg Eduardo een onverwacht telefoontje. Het was Dr. Roberto, zijn advocaat, die eerder belde dan verwacht. Eduardo, ik moet je dringend spreken. Er is gisteravond iets ernstigs gebeurd. Wat is er gebeurd, Roberto? De politie heeft een arrestatiebevel ontvangen voor de ontvoering van minderjarigen. Iemand zei dat ze twee kinderen tegen haar wil in haar huis heeft vastgehouden.
Eduardo voelde zijn bloed stollen. Wat bedoel je met ontvoering? Die kinderen zijn op straat gevonden. Ik weet het, maar er is aangifte gedaan en nu wil de gemeente Tutela ze bezoeken. Ik kan elk moment komen. Roberto, die kinderen zijn mijn kinderen. Ik weet het vast wel, Eduardo, maar totdat we het DNA-bewijs hebben, zijn het nog steeds officieel vermiste kinderen. Je moet volledig meewerken met de autoriteiten. Nadat hij had opgehangen, verzamelde Edυardo de kinderen weer in de woonkamer.
Ik moest jullie voorbereiden op wat er ook zou kunnen gebeuren. Jongens, vandaag zie ik misschien belangrijke mensen jullie vragen stellen. Ik wil dat jullie altijd eerlijk antwoorden. Oké? Wat voor vragen? vroeg Locas, die de bezorgdheid in Eduardo’s stem hoorde over hoe hij hier was gekomen, hoe hij zich voelde, of iemand hen dwong te blijven. « Niemand heeft jullie gedwongen, » zei Mateus vastberaden. « We hebben besloten te blijven omdat dit ons thuis is. » Toen liep Pedro naar zijn vader toe en pakte zijn hand. « Papa, hij gaat ons toch niet uit elkaar halen? »
Ik zal er alles aan doen om het te voorkomen, zoon. Om 9.00 uur kwamen er twee mannen langs. De eerste stapte uit: een maatschappelijk werker, een psycholoog en een vertegenwoordiger van de gemeente Tütela. De tweede stapte uit: twee politieagenten, die hem waarschuwden. Eduardo deed de deur open voordat de bel ging. « Goedemorgen. Ik neem aan dat u hier voor de kinderen bent, meneer Eduardo Fernández, » vroeg de maatschappelijk werker, een vrouw van middelbare leeftijd met een bril en een stijve houding.
Ik ben Dr. Marisa Silva van de Ttela Council. We ontvingen een melding over twee kinderen die naar verluidt in hun woning werden vastgehouden. De kinderen worden niet vastgehouden, maar onder toezicht gesteld omdat ik ze op straat heb gevonden. We moeten dus apart met ze praten om de situatie te beoordelen. Eduardo stemde toe, maar vroeg om bij de gesprekken aanwezig te zijn. De psycholoog, Dr. Carme, was begripvoller dan de maatschappelijk werker. Meneer Eduardo, we zullen eerst met de jonge kinderen praten en daarna individueel. Het is belangrijk dat ze zich op hun gemak voelen.
De drie jongetjes werden naar de woonkamer gebracht, waar ze naast elkaar op de grote bank gingen zitten. De gelijkenis tussen hen bleef niet onopgemerkt. « Mijn God, » kreunde een van de politieagenten tegen zijn partner. « Ze lijken wel een identieke drieling. » Dr. Carme knielde voor hen neer. « Hallo, kinderen. Ik ben Dr. Carme, en ik ben hier om met jullie te praten. Kunnen jullie me vertellen hoe jullie bij dit huis zijn gekomen? » Pedro antwoordde als eerste: « Mijn vader en ik kwamen terug van school toen we Locas en Mateo angstig op straat zagen slapen. »
Ik zei tegen mijn vader dat hij op mij leek. « En zouden jullie ons hier willen zien? » vroeg de psycholoog aan Locas en Mateo. « Ja, » antwoordde Locas twijfelend. Pedro zei dat dit ook ons thuis zou zijn. « We zijn hier gelukkig. Heel gelukkig, » zei Mateo. « Voor het eerst in ons leven hebben we een echt gezin. » De maatschappelijk werker greep nog strenger in. « Kinderen, weten jullie wel dat jullie niet onbekend kunnen blijven? Waar zijn de volwassenen die voor jullie hebben gezorgd? Tante Marcia heeft jullie op straat achtergelaten en jullie zijn teruggekomen, » legde Lúcas uit.
Ze zei dat ze naar hun familie zou zoeken, maar ze weigerde. « En wie is die tante Marcia? Ze was de zus van je moeder, » antwoordde Mateo, maar hij vond het niet leuk om voor ons te zorgen. Twee uur lang stelde het personeel gedetailleerde vragen en spraken ze individueel met de kinderen, met Eduardo en ook met Rosa. De huishoudelijke hulp was cruciaal om de situatie op te helderen. « Dokter, » zei Rosa tegen de psycholoog, « ik werk al meer dan 30 jaar met kinderen. Deze kleintjes worden niet gedwongen of mishandeld. Integendeel, ik heb alleen maar kinderen gezien die zo gelukkig en geïntegreerd zijn, maar de gelijkenis tussen hen is verrassend, » merkte de maatschappelijk werker op.
« Hoe leg je het uit? » « Ik leg het uit omdat we broers zijn, » zei Eduardo vastberaden. « We hebben al monsters verzameld voor de DNA-test. Over twee dagen hebben we de bevestiging. Tot die tijd moeten de kinderen onder voogdij van de staat blijven, » verklaarde de maatschappelijk werker. « Het is standaardprocedure. » « Nee, » riep Pedro, terwijl hij opstond van de bank. « Je kunt mijn broers niet meenemen. » Lúcas en Mateo begonnen te huilen en omhelsden Pedro. « Alsjeblieft, haal ons niet weer uit elkaar, » smeekte Lúcas. De psycholoog observeerde zijn reacties op de professionele zorg.
Dokter Marisa, deze kinderen hebben een zeer sterke emotionele band. Ze nu uit elkaar halen zou psychologisch trauma kunnen veroorzaken. Maar het protocol moet rekening houden met hun welzijn. De psycholoog onderbrak: « Ik stel voor dat ze hier onder toezicht blijven totdat de DNA-resultaten beschikbaar zijn. » Na een lange discussie bereikten de functionarissen een tijdelijke overeenkomst. De kinderen mochten bij Eduardo blijven, maar er zouden dagelijks bezoeken komen van de Ttela Council en de situatie zou opnieuw zorgvuldig worden beoordeeld. « Meneer Eduardo, » zei de maatschappelijk werker voordat hij vertrok, « bij elke onregelmatigheid worden de kinderen onmiddellijk uitgezet. » Nadat de autoriteiten waren vertrokken, omhelsde Eduardo hen alle drie.
—Alles komt goed. Over twee dagen hebben we het bewijs dat we broers zijn. Kom op, papa, zei Pedro, waarom willen sommige mensen hun familie scheiden? Soms, Pedro, begrijpen mensen dat familie niet alleen draait om het delen van dezelfde achternaam, maar om oprechte liefde voor elkaar. Die middag besloot Eduardo met de kinderen op bezoek te gaan bij oma Elea. Het was tijd om het verleden onder ogen te zien en de waarheid te ontdekken over wat er vijf jaar geleden is gebeurd. Het huis van Fernandez stond in een zeer luxueuze buurt, met zijn tuinen en onberispelijke architectuur.
Toen ze aankwam, stond Doña Elepa haar op het terras op te wachten, elegant gekleed zoals altijd. Toen ze de drie kinderen uit de kinderwagen zag stappen, veranderde haar uitdrukking drastisch. « Mijn God, » kreunde ze, terwijl ze haar hand naar haar borst bracht. « Hoe is dit mogelijk? » « Hallo, oma Elepa, » zei Pedro, terwijl hij naar haar toe rende om haar te omhelzen. « Ik heb mijn broers meegenomen, zodat je ze kunt ontmoeten. » Elepa keek naar Locas en Mateo alsof ze spoken zag. Haar handen trilden zichtbaar. « Edward, » zei ze, haar stem brak, « we moeten meteen praten. » « Eerst wil ik je voorstellen aan Locas en Mateo, » antwoordde Eduardo, terwijl hij hen dichterbij bracht.
Kinderen, laat me jullie voorstellen aan oma Elea, papa’s moeder. « Hoi oma, » begroette ik timide. Elea knielde voor hen neer en observeerde elk detail van hun gezichtjes. Tranen rolden over haar wangen. « Hij lijkt sprekend op baby Pedro, » hijgde ze. « En hij lijkt ook op Patricia. » Eduardo besefte dat zijn moeder meer wist dan ze had laten blijken. « Mam, herken je deze kinderen? » Elea stond langzaam op en veegde haar tranen weg. Eduardo stuurde de kinderen naar de tuin om te spelen.
We moeten praten over dingen die ik nog niet had moeten horen. Kinderen, ga naar buiten en speel. Rosa gaat met jullie mee. Toen de kleintjes weg waren, zakte Elea diep in de stoel. Eduardo, ga zitten. Wat ik je nu ga vertellen, zal alles veranderen wat je gelooft over die vreselijke nacht. Eduardo zat naast zijn moeder, klaar om te horen wat hij al jaren vermoedde. Mam, ik wil precies weten wat er in het ziekenhuis is gebeurd. Eduardo, je moet de context begrijpen. Patricia lag op sterven. Er waren drie te vroeg geboren baby’s, en de artsen zeiden dat ze ze niet allemaal konden redden.
Kom op. Je vader en ik hebben die avond een vreselijke beslissing genomen. We besloten dat het beter was om de sterke baby te redden dan ze alle drie te verliezen. Eduardo voelde zijn woede opwellen. We kozen voor Pedro en lieten mijn andere kinderen in de steek. We lieten ze niet in de steek. Marcia bood aan om voor de andere twee te zorgen. We dachten dat dat het beste zou zijn. En jij hebt het me alleen maar verteld. Eduardo. Je was kapot van Patricia’s dood. We dachten dat het beter was om je pijn niet nog verder te verergeren.
Maak het nog ingewikkelder. Mam, je hebt twee van mijn kinderen afgepakt. Je hebt me vijf jaar laten leven in de veronderstelling dat ze dood waren. Elea begon te huilen. Eduardo, het spijt me. We dachten dat we het beste voor iedereen deden. Het beste. En waar was Marcia al die jaren? Waarom heeft ze de kinderen in de steek gelaten? Marcia. Marcia ontwikkelde een drugsverslaving. Twee jaar geleden verloren we elk contact met haar. Eduardo stond op en liep met groeiende woede door de kamer. Je hebt het leven van deze kinderen verwoest. Ze hadden met mij kunnen opgroeien, met liefde en genegenheid.
Eduardo. De beslissing was genomen uit wanhoop. Het was een criminele beslissing. Eduardo stopte voor zijn moeder. Nu wil ik dat je me helpt deze situatie op te lossen. Ik wil alle documenten, alle papieren die betrekking hebben op de vrede tussen ons drieën. Elea knikte huilend. Eduardo, er is nog iets wat je moet weten. Wat nog meer? Baby’s zijn niet alleen te vroeg geboren baby’s, het zijn ook zeldzame genetische aandoeningen die in de toekomst gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Eduardo huiverde. Wat voor problemen?
Hartproblemen. Alle drie zouden ze misschien een corrigerende operatie nodig hebben als ze ouder worden. En ze hielden het ook verborgen. De artsen zeiden dat het voorlopig goed ging met Pedro en dat de andere twee liever ver van mij wilden sterven. Elepa kon niet reageren. Eduardo verliet de woonkamer en ging de kinderen in de tuin zoeken. Hij trof ze gelukkig aan bij Rosa, volledig onbewust van het tragische gesprek dat had plaatsgevonden. « Kinderen, laten we naar huis gaan, » zei Eduardo, terwijl hij probeerde zijn emoties te beheersen. « Kennen we oma al? » vroeg Pedro, « en ze wil ze net als ik. »
Op weg naar huis merkte Pedro dat zijn vader overstuur was. « Papa, oma Elea zei iets verdrietigs. » Eduardo haalde diep adem voordat hij antwoordde. « Pedro, soms maken wij volwassenen heel ernstige fouten wanneer we proberen onze geliefden te beschermen. Oma heeft lang geleden een fout gemaakt, maar nu gaan we alles oplossen en zullen we voor altijd samen zijn, mijn zoon. Niets kan ons nog scheiden. » Die nacht, terwijl de kinderen sliepen, kreeg Eduardo een onverwacht telefoontje. Het was dokter Erike.
Eduardo, ik moet je dringend spreken. Het gaat over de kindertesten. Is er iets, Eduardo? Ik heb iets gevonden over de bloedtesten waar je direct van op de hoogte moet zijn. Eduardo’s hart bonsde hevig toen hij de uiterst bezorgde en serieuze toon van Dr. Enrique hoorde. Er was iets in de manier waarop de arts, altijd ervaren en beheerst, sprak dat een oeroude en verwoestende angst in de borst van de zakenman wakker maakte. Tijdens de afgelopen twee emotionele en uitputtende dagen had Eduardo een berg aan emoties ervaren, snel wisselend van de overweldigende vreugde van de hereniging met zijn kinderen, die…
Hij geloofde dat ze voorgoed verloren waren, hij was verlamd door de angst om ze opnieuw aan de bevoegde autoriteiten te verliezen, en nu werd hij geconfronteerd met de angstaanjagende mogelijkheid dat er iets veel complexer, sinisterder en verontrustenders in zijn leven gebeurde. « Dokter Erika, welk specifiek medisch probleem speelde er bij de kinderexamens? » vroeg Eduardo, terwijl hij wanhopig probeerde zijn stem te beheersen terwijl zijn handen trilden als bladeren in de wind. « Edgardo, ik bespreek dit liever telefonisch. Het is een uiterst delicate, complexe en potentieel gevaarlijke kwestie die aan iedereen tot in detail moet worden uitgelegd. »
Ik kan nu meteen bij je langskomen. De kinderen slapen al een paar uur vast. Zou het niet beter zijn om morgenvroeg te praten? Eduardo, dit kan niet wachten tot morgen. Het gaat over zijn kritieke gezondheidstoestand en iets extreem verontrustends dat ik ontdekte in de oude medische dossiers die ik via speciale contactpersonen in het ziekenhuis kan raadplegen. Een koude, angstaanjagende rilling liep door Eduardo’s lichaam. Medische dossiers die specifieke, complete en gedetailleerde verslagen waren van Patricia’s tragische toestand. Er staat cruciale informatie in die volledig in tegenspraak is met alles wat je denkt te weten over die vreselijke nacht.
