Het zou een soort van vervangende moeder zijn totdat ze ze nodig had. Noodzakelijk. Wat precies? Om Pedro te redden als hij hartproblemen kreeg, of om de familielijn te delen met verbeterde baby’s. Eduardo stond snel op en liep nerveus heen en weer door de kamer met zijn groeiende, oncontroleerbare woede. Moeder, verander kinderen in producten en handelswaar. Niet alleen in producten en gereedschap. Eduardo, ik weet dat het nu vreselijk lijkt, maar destijds dachten we dat we God konden spelen met mensenlevens. Elea barstte in tranen uit.
Eduardo, het spijt me, het spijt me voor alles, maar je moet begrijpen dat we het uit liefde hebben gedaan. Liefde voor jou, liefde voor Pedro, liefde voor het gezin, de liefde van een moeder. Dat was geen liefde, het was puur en wreed egoïsme. Eduardo, er is nog iets wat je moet weten over Locas en Mateo. Wat nog meer? Ze zijn niet speciaal voor jou gemaakt. Dr. Veloso gebruikte genetisch materiaal van verschillende bronnen om perfecte profielen te maken. Eduardo stopte met lopen, omdat hij het gevoel had dat zijn modus violet werd. Van welke andere bronnen?
De ouders van individuen met een superieure intelligentie, Olympische atleten, mensen met een uitzonderlijke gezondheid… zijn als een verzameling van de beste menselijke eigenschappen die er zijn. Dus zelfs als ze mijn biologische kinderen waren. Biologisch gezien zijn ongeveer 60% van hun ouders ooms. De rest is kunstmatig geselecteerd. Eduardo moest op de tafel leunen om te voorkomen dat hij volledig flauwviel. Waar is die gesluierde dokter nu? Hij is twee jaar geleden omgekomen bij een auto-ongeluk. En gisteravond, Marcia… ik weet al van Marcia. Echt, iedereen die de waarheid kende, is verdwenen.
Eduardo, het was niet… Het was niet gepland, moeder, het was niet gepland. Ik wilde niet dat de getuigen zouden verdwijnen. Elea bleef stil, haar uitdrukking bevestigde Eduardo’s ergste vermoedens. Moeder, wie weet hier nog meer van? Alleen tante Carolia en ik. Je vader stierf met het geheim in zijn handen. Carolia wist het. Ze hielp mee met de financiering van het project. Ja, zij was degene die Dr. Veloso ontvoerde. Eduardo had het gevoel dat er een veel dieper familiecomplot aan het licht was gekomen dan hij zich had voorgesteld. Waar is Carolía nu?
Hij reisde gisteravond naar Europa. Hij zei dat hij er even tussenuit moest. Om te gaan, bedoel je? Eduardo keek naar de kinderen aan de overkant van de straat en zag hoe Pedro Locas en Mateo leerde klimmen in de grote boom in de tuin. Hun moeders verloren het recht om familie van deze kinderen te zijn op het moment dat ze besloten hen als speelstukken te creëren. Eduardo’s laatste woorden werden op kantoor uitgesproken als een laatste oordeel, waarmee de familiebanden die decennialang waren opgebouwd, voorgoed werden gesloten.
Elea bleef lange tijd stil, terwijl ze de omvang van de tragedie die haar daden hadden veroorzaakt, overzag. De last van de schuld leek fysiek, trok haar schouders op en maakte haar toch al berouwvolle gezicht nog ouder. Eduardo liep naar het raam en keek naar de drie kinderen in de tuin, zich totaal niet bewust van het gesprek dat hun lot bezegelde. Peter was erin geslaagd in de boom te klimmen en hielp Lucas hetzelfde te doen, terwijl Mattheüs hen van onderaf aanmoedigde.
Het tafereel was er een van pure onschuld, een schril contrast met de mysterieuze complexiteit van de oorsprong. « Olifant, » zei Eduardo uiteindelijk, zijn stem brak, « ik weet dat ik niet ongedaan kan maken wat we hebben gedaan. Ik weet dat ik het recht om de oma van deze kinderen te zijn ben kwijtgeraakt, maar laat me tenminste financieel bijdragen aan hun zorg. Geld. » Eduardo draaide zich naar haar om, zijn ogen kil glinsterend. « Denk je dat geld goed kan maken wat je hebt gedaan? Ik weet niet of dat zo is, maar ik kan er in ieder geval voor zorgen dat je alles hebt wat je nodig hebt, dat je alles hebt dankzij mijn werk en mijn liefde. »
« Ik wil niet dat je maar een deel van dat geld gebruikt om die afwijking te betalen, » antwoordde Eduardo. Elea boog haar hoofd instemmend. « Wat als je iets overkomt? » vroeg ze. « Als ze zorg nodig hebben die je niet kunt bieden, heb je Rosa, die echt van ze houdt; je hebt dokter Erike, die zich inzet om voor ze te zorgen. Je hebt mensen die hen als mensen zien, niet als experimentele wezens, » antwoordde Eduardo. Elepa liep naar de oude la waar ze belangrijke documenten bewaarde. « Edward, is er nog iets wat je moet weten? » vroeg ze, terwijl ze de map eruit haalde.
Verzegeld. Dit zijn alle medische documenten met betrekking tot de procedure, alles wat Dr. Veloso heeft vastgelegd, alle tests, alle specifieke aanpassingen die zijn gedaan. Eduardo nam de map met tegenzin aan. Waarom geeft u me dit nu? Omdat u deze informatie nodig hebt als mij iets overkomt. De artsen die u in de toekomst behandelen, moeten precies weten wat er is gedaan. Eduardo stopte de map onder zijn arm. Is er nog iets anders dat ik moet weten? Nog één ding. Carolía heeft de brief voor u achtergelaten, zei Eleá.
Eduardo las het snel en fronste. De brief gaf aan dat Carolina definitief naar Europa ging en terug zou keren naar Brazilië. « Ze had de wens om te verdwijnen, » zei Eduardo, terwijl hij het papier verscheurde. Hij liep naar de deur. « Ik ga de kinderen zoeken. » Eduardo. « Wacht. » Elea hield hem tegen. « Mag ik nu netjes afscheid van ze nemen? » Eduardo zweeg even. Hij dacht even na en overwoog toen alles wat hij had geleerd. « Nee, moeder. Je hoeft de last niet te dragen van afscheid nemen van iemand die je als een vriend beschouwde. »
Voor hen ben je gewoon de oma die ze af en toe bezoeken. In de tuin trof hij de drie kinderen aan die nog steeds vrolijk aan het spelen waren. « Jongens, het is tijd om te gaan, » zei hij, zich erg onverschillig voelend. Tijdens de autorit hoorde Eduardo de kinderstemmen op de achterbank en voelde hij de liefde en vastberadenheid in zijn borst groeien. Hoe hij ook ter wereld was gekomen, het was nu aan hem. Diezelfde middag kwam Dr. Heriqe terug met meer apparatuur, vergezeld door Dr.
Roberto en haar maatschappelijk werker. Nadat ze de kinderen hadden onderzocht en uitgebreid met hen hadden gesproken, waren ze het er allemaal over eens dat ze in een liefdevolle en passende omgeving zouden terechtkomen. Dr. Roberto startte de juridische procedure om de status van de kinderen te regulariseren en stelde officiële documenten op waarin ze werden erkend als Eduardo’s adoptiekinderen. De procedure duurde enkele maanden, maar werd met succes afgerond. Die avond bracht Eduardo de drie kinderen terug naar de kamer voor een belangrijk gesprek. Ze waren blij met de zorgvuldig bewerkte versie van de waarheid.
Ze werden samen geboren, maar moeilijke omstandigheden scheidden hen als baby’s, totdat het lot hen op die speciale dag op straat bij elkaar bracht. « Zijn we echt broers? » vroeg Lúcas. « Ja, we zijn broers van hart, ziel en bloed, » antwoordde Eduardo. « En we zullen altijd samen zijn, » vroeg Mateo. « Voor altijd. Niets zal dit gezin ooit nog scheiden. » In de daaropvolgende maanden ontwikkelde het leven zich tot een vredige en stabiele relatie. Lucas en Mateo schreven zich in op Pedro’s school, waar ze opvielen door hun uitzonderlijke intelligentie.
Rosa nam officieel de rol van verzorger van de drie kinderen op zich. Dr. Erika werd de exclusieve kinderarts van het gezin en hield nauwlettend toezicht op de gezondheid van de kinderen. Drie maanden later vulde Dr. Roberto alle juridische documenten in. Lúcas en Mateo Fernández bestonden officieel, met geldige documenten en alle rechten van hun biologische kinderen. Eduardo’s bedrijf floreerde in die periode, alsof hernieuwde liefde elk aspect van zijn leven nieuw leven had ingeblazen. Elepa hield zich aan haar belofte om hen geen brieven te sturen, maar slechts af en toe.
Caroliá bleef in Europa en stuurde een brief vol berouw naar de familie. Een jaar later organiseerde Eduardo een familiereünie, waarvoor hij alleen de mensen uitnodigde die er echt toe deden. Hij bracht een toost uit. Dit feest viert niet alleen hun eerste jaar samen, maar ook het feit dat families op onverwachte en wonderbaarlijke manieren worden gevormd. De jaren brachten vrede. De drie zonen groeiden op als een onafscheidelijk gezin, ontwikkelden unieke persoonlijkheden, maar behielden een onbreekbare band. Pedro werd de machtige leider, Lucas de briljante academicus en Mateo de gevoelige kunstenaar.
Eduardo keek met trots naar hun ontwikkeling en merkte op dat de genetische verbeteringen duidelijk zichtbaar waren – uitzonderlijke intelligentie, ziektebestendigheid, indrukwekkende emotionele volwassenheid – maar besloot dat het er niet toe deed of dit het resultaat was van de aanpassingen of simpelweg de ionische liefde die hij hen had opgelegd. Toen ze 10 werden, voelde Eduardo zich eindelijk veilig genoeg om over Patricia te praten. Hij liet foto’s zien en vertelde verhalen over de moeder die nog steeds in de gezamenlijke dromen van de kinderen voorkwam. Op 15-jarige leeftijd waren ze uitzonderlijke jonge mensen geworden.
Pedro toonde interesse in geneeskunde. Locas was gepassioneerd door wetenschappelijk onderzoek en Mateo ontpopte zich tot een getalenteerd kunstenaar. Eduardo was een grote steun en herinnerde hen er voortdurend aan dat hun beslissingen gemotiveerd moesten worden door passie, niet door de verwachting van hun verbeterde vaardigheden. Rosa en Dr. Erika bleven centrale figuren in de familie en boden hen constante liefde en begeleiding. Eduardo bewaarde de originele medische dossiers achter slot en grendel en deelde ze zelden, omdat hij accepteerde dat de identiteit van zijn kinderen hun kunstmatige oorsprong oversteeg. Toen hij 18 werd, bood Eduardo aan om hun de volledige dossiers te laten zien.
Tot hun verbazing weigerden alle drie tegelijk. Pedro zei: « Papa, we weten dat we op een bijzondere manier geschapen zijn, maar dat is geschiedenis. Wat telt, is wie we nu zijn en wie we gekozen hebben te zijn. » In de daaropvolgende jaren volgden de drie verschillende, maar parallelle paden. Pedro werd kindercardioloog. Lúcas promoveerde in de bio-ethiek met een specialisatie in geo-ethiek. En Mateo werd een gerenommeerd kunstenaar. Ze trouwden allemaal, stichtten een gezin en onderhielden de unieke familieband. Eduardo werd waardig oud, omringd door een uitgebreide familie, waaronder zijn drie kinderen, zijn vrouwen en, na verloop van tijd, zijn zeven kleinkinderen.
Rosa en Dr. Erika bleven tot het einde van hun leven bij de familie, geliefd als de steunpilaren die ze werkelijk waren. Toen Eduardo 70 werd, organiseerden de kinderen een feest ter ere van de 25e verjaardag van zijn reünie. Tijdens de viering hield Pedro een ontroerende toespraak: « Papa, je had die dag kunnen gaan, maar je koos ervoor om te stoppen, te luisteren en lief te hebben. Je hebt ons geleerd dat familie niet draait om tweelingen, maar om de keuze om lief te hebben en samen iets moois op te bouwen. » Eduardo keek naar zijn naaste familie, drie bijzondere kinderen, hun families en alle mensen die ervoor kozen om deel uit te maken van dit gedeelde verhaal.
Hij dacht dat ze in de wetenschappelijke oorsprong irrelevant waren geworden voor de simpele realiteit dat ze volwaardige mensen waren, in staat tot liefde en het vinden van betekenis in hun leven. Het verhaal was begonnen met hype en leugens, maar eindigde met liefde en familie. Die nacht sliep Eduardo vast, wetende dat hij de belangrijkste belofte van zijn leven had vervuld. En voor het eerst die dag op straat droomde hij niet van het verleden, maar van de schitterende toekomst die zijn kinderen samen verder zouden opbouwen.
