De nacht die alles veranderde
De trouwlichten waren amper gedoofd toen ik, Ethan Miller , mijn kersverse vrouw Grace naar de suite met uitzicht op de Stille Oceaan droeg. De lucht rook vaag naar zout en champagne. De wereld buiten vierde nog feest, maar in die stille kamer voelde iets… broos.
Grace zat op de rand van het bed, haar handen ineengeslagen in haar schoot, haar schouders trilden een beetje. Ik dacht dat het gewoon zenuwen waren. Ik grapte, schonk haar wat water in en plaagde haar zelfs dat het de nacht was om nooit te vergeten.
Maar elke keer dat ik dichterbij kwam, trok ze zich terug – zachtjes, verontschuldigend, alsof er iets in haar was dat haar de adem belemmerde.
Na een uur stilte pakte ik haar hand.
« Grace, » zei ik zachtjes, « je hoeft niet bang te zijn. Wat het ook is, vertel het me gewoon. »
Haar lippen trilden. « Ik kan niet, » fluisterde ze.
Ze wikkelde zich strakker in de deken, haar knokkels wit tegen de stof. Mijn borstkas spande zich. Had ze spijt van dit huwelijk? Had ik iets verkeerd gedaan?
En toen, zonder na te denken, tilde ik de deken op – net genoeg om haar schouder aan te raken en haar gerust te stellen.
Wat ik zag, deed mijn adem stoken.
Vage littekens – kleine, bleke lijntjes – liepen over haar armen en rug als vergeten echo’s van pijn. Ze waren niet nieuw. Ze waren jaren oud.
Grace verstijfde, haar ogen wijd open van schaamte.
« Het spijt me, » fluisterde ze. « Ik wilde niet dat je het zag. »
