“Om het wat levendiger te maken. Een familiediner.”
« Hm, goed idee. Ik nodig Malik en zijn vrouw, Talia , en Amare uit . Mam zal blij zijn. Ze vindt ze leuk. »
De volgende dag ging ik echt helemaal los. Ik bestelde eten bij een goed cateringbedrijf, dekte de tafel zorgvuldig en kocht zelfs bloemen. De gasten begonnen om zeven uur te arriveren. Eerst Malik en Talia, toen Amare en als laatste Veronica.
« Oh, dit is prachtig, » zei de schoonmoeder verrast. « Abby, gefeliciteerd. Dit is nu standaard. »
Iedereen ging aan tafel zitten en de toosts en complimenten begonnen. Veronica ontspande zich en begon anekdotes te vertellen over Marcus’ jeugd. « Weet je nog, Marcus, toen je vijf was en je zei dat je alleen met een prinses zou trouwen? »
“Mam, alsjeblieft.”
« Nou, het was een mooie wens voor een kind. Natuurlijk heb je geen prinses gekregen, maar Abby is ook niet slecht. »
Dat ‘ook niet slecht’ hing in de lucht.
Ik stond op. « Vrienden, ik wil een toost uitbrengen op onze familie. Mogen er altijd eerlijkheid, vertrouwen en liefde in zitten. » Iedereen hief het glas. « En nu, » vervolgde ik, « wil ik jullie iets interessants laten zien. Het is een opname die ik per ongeluk op onze trouwdag heb gemaakt. »
Ik pakte mijn telefoon en drukte op play om de audio van Veronica te horen. De kamer viel in een diepe stilte. Alleen de stem van mijn schoonmoeder klonk uit de luidspreker: « Het plan is simpel. We gaan zonder schandaal uit elkaar en we houden het appartement. »
Veronica werd bleek. Marcus sprong op. « Abby? Wat is dat? Waar heb je dat vandaan? »
« Oh, mijn allerliefste man, ik zat onder het bed verstopt. Ik wilde je een grap uithalen, maar het lijkt erop dat jullie uiteindelijk de echte grap hebben begrepen. »
« Dat… dat is een val! » schreeuwde Veronica. « Het is nep! »
« Echt? En is dit ook nep? » Ik speelde de opname af van Marcus die met Malik praatte. Talia keek haar man vol walging aan. « En dat is nog niet alles. »
De deurbel ging. Celia kwam binnen met een map in haar hand. « Goedenavond. Ik ben advocaat Celia Brooks. Veronica, dit is voor jou. » Ze gaf haar een envelop.
Veronica nam het met trillende handen aan. « Wat is dit? »
Een aanklacht. Kijk, ik heb een klein onderzoekje gedaan. Het blijkt dat de dood van uw overleden man niet zo natuurlijk was als het leek. Grappig genoeg overlijdt een gezonde man plotseling aan een hartaanval, een maand nadat zijn vrouw alle bezittingen op haar naam heeft gezet. En trouwens, er heeft geen autopsie plaatsgevonden. U stond op crematie. Maar ik heb de getuigenis van een verpleegster die zag hoe u iets in het infuus van uw man injecteerde.
Het was bluf, pure bluf. Maar Veronica wist dat niet. Ze werd nog bleker en stortte neer in haar stoel. « Dat is niet waar! Ik heb helemaal niets gedaan! »
Marcus was verlamd. « Mam, klopt het wat ze over papa zegt? »
Ik liep naar mijn man toe. « Marcus, hier zijn de documenten: de overschrijving van mijn rekening naar de jouwe, het geld dat je hebt gebruikt om het appartement te betalen – mijn geld. En hier is de belastingaangifte van mijn vader, hoofdingenieur bij een defensiebedrijf, met een salaris waar je moeder versteld van zou staan. En dit zijn de papieren van ons echte appartement in het centrum van Atlanta, niet die vuilnisbelt in de buitenwijken die je moeder ging inspecteren. En weet je wat nog meer? Ik zou nu meteen de politie kunnen bellen en jullie beiden aangeven voor fraude. Maar dat doe ik niet. »
« Waarom? » vroeg Marcus zachtjes.
« Omdat ik niet zoals jij ben. Ik geef je één kans. Veronica zal nu opstaan. Ze zal weggaan en nooit meer in mijn leven verschijnen. Als ik ooit nog iets over je zie of hoor, gaat dit allemaal rechtstreeks naar de politie. En niet alleen vanwege de appartementenfraude. »
Veronica stond wankelend op. « Ga, mam, » zei Marcus verslagen. « Ga gewoon. » De schoonmoeder sloeg de deur dicht toen ze naar buiten ging.
De gasten waren in shock. Talia was de eerste die reageerde. « Malik, wij gaan ook weg. En we gaan het thuis hebben over jouw betrokkenheid bij dit alles. » Ze vertrokken. Amare mompelde een ongemakkelijk afscheid en verdween.
Alleen ik, Marcus en Celia bleven over.
“Abby, ik-” begon Marcus.
