Ik glimlachte beleefd en probeerde ze te negeren. Uren gingen voorbij aan oppervlakkige gesprekken en geforceerd gelach. Totdat plotseling, tijdens Victoria’s toast, haar hand plotseling naar haar nek ging.
« Mijn ketting! » fluisterde ze. « Mijn roze diamanten halsketting – hij is weg! »
Er was stilte in de kamer. Toen rustte haar blik op mij.
« Je hebt eerder in mijn kast gelegen, nietwaar? »
‘Ik was op zoek naar een badkamer,’ stamelde ik verward.
« Ze liegt, » voegde Isabela er snel aan toe. « Ik zag haar ook bij het juwelendoosje. »
Het gefluister verspreidde zich als een lopend vuurtje. « Ze heeft het gestolen… » « Ik wist… »
« Dit is absurd! » schreeuwde ik. « Waarom zou ik van je stelen? »
Victoria’s gezicht vertrok van woede. « Omdat je ons vanaf het begin om geld hebt gevraagd. Je bent een gewone goudzoeker. »
Ik wendde me wanhopig tot Carlos en smeekte hem met zijn ogen om me te verdedigen. Maar hij stond daar gewoon, verlamd.
Roberto, mijn schoonvader, stapte naar voren. « Zoek haar. Als ze onschuldig is, heeft ze niets te verbergen. »
Mijn stem brak. « Je meent het niet… »
Aanbevolen door
Zoekadvertenties
Wereldwijde windenergie in 2026: schone energie die de wereld
verandert
Meer informatie Maar voordat ik kon verhuizen, betrapten Victoria en Isabela me. Hun nagels groeven in mijn huid en trokken aan mijn jurk.
« Stop! » schreeuwde ik, maar het geluid werd overstemd door zuchten en gegrom. De stof gescheurd. Plots stond ik halfnaakt onder een kroonluchter, omringd door opnametelefoons, en het gelach weergalmde in mijn oren.
‘Er is hier niets,’ snoof Victoria, terwijl ze haar gescheurde jurk schudde. « Natuurlijk, ze heeft het ergens anders verstopt. »
« Alsjeblieft… Stop ermee… » Mijn stem brak.
‘Trek haar eruit,’ beval Roberto koeltjes.
Twee bewakers sleepten me naar buiten en gooiden me op een koude oprit. De muziek binnen klonk weer, alsof er niets gebeurd was. Ik kromp ineen, bevend, mijn huid brandde van schaamte.
Een jonge butler rende naar me toe en bedekte me met zijn jas. Deze simpele vriendelijkheid verwoestte me.
Ik leende mijn telefoon van hem, mijn handen trilden. Voor het eerst in jaren heb ik een telefoontje gepleegd waarvan ik had beloofd dat ik het nooit zou doen.
‘Papa,’ fluisterde ik met een bevende stem. « Ik heb je nodig. »
Er viel een stilte. Toen sprak zijn stem, kalm maar bloedserieus:
« Beweeg niet, meisje. Ik kom eraan. »
Een kwartier later lichtte de lucht boven het landgoed van Montemayor op met lichtjes. Helikopters zweefden boven hen. Tien zwarte SUV’s reden door het ijzeren hek. De gasten renden naar de ramen en fluisterden van angst.
Toen de hoofdlimousine stopte, ging de deur open en stapte mijn vader uit.
Santiago Herrera. Lang, grijsharig, autoriteit uitstralend. Hij werd gevolgd door advocaten, particuliere beveiliging en de commissaris van de gemeentepolitie. Flitsen.
De bewakers die me eruit gooiden, verstijfden. Mijn vader trok zijn jas uit en sloeg hem voorzichtig om me heen. ‘Ik ben hier,’ zei hij, zijn stem trilde van beheerste woede. Toen wendde hij zich tot het landhuis en donderde: « Wie van jullie heeft mijn dochter aangeraakt? »
Binnen brak chaos uit. Victoria verscheen in de deuropening en probeerde luid te klinken. « Het is privégrond! »
De koude glimlach van mijn vader deed haar aarzelen. « Niet voor lang. »
We gingen naar binnen. Het orkest viel stil in het midden van het stuk. De gasten draaiden zich om toen mijn vader de microfoon pakte.
« Goedenavond. Mijn naam is Santiago Herrera – de stichter van Global Herrera Empire. »
Hij trok me naar zich toe. « Die vrouw die je vanavond hebt vernederd, degene die je een dief noemde, is mijn dochter. Mijn enige kind. Mijn erfgenaam. »
Een collectieve schreeuw was te horen in de kamer. De telefoons gingen weer en namen elk woord op.
Wiktoria werd bleek. Carlos’ gezicht zweefde weg.
« Mijn dochter wilde liefde, geen geld », vervolgde de vader. « Ze verborg haar naam. En jij, in plaats van haar te aanbidden, probeerde haar te vernietigen. »
Met een gebaar wees hij naar een van zijn mannen. Het grote scherm kwam tot leven. Er werd een CCTV-beeld getoond – Isabela sluipt de kamer van haar moeder binnen, neemt de ketting en begraaft hem onder een rozenstruik.
Toen verscheen er nog een clip – een audio-opname van de samenzwering van Victoria en Isabela.
« Als we haar vernederen, zal Carlos van haar scheiden. Uiteindelijk zullen we van deze kleine parasiet afkomen. »
Er was stilte in de kamer. Isabela’s knieën knikten. « Het was mama’s idee! » riep ze.
Victoria stamelde: « Het is nep! Je kunt niet… »
‘O, dat kan ik,’ onderbrak mijn vader me scherp. « En het zal nog erger zijn. »
Hij wendde zich tot Robert. « Je landhuis? Hypotheek bij mijn bank. Ik heb je schuld zes maanden geleden gekocht. Uw bedrijf? Ik bezit achtenzestig procent van de aandelen. »
Roberto wankelde achteruit.
‘Het vertrouwen van je familie?’ voegde mijn vader eraan toe, zijn ogen brandden. « Ze zijn tien minuten geleden bevroren. » Familie spellen
De gasten fluisterden, sommigen filmden, anderen vertrokken stilletjes.
« Je hebt mijn dochter uitgekleed in het bijzijn van tweehonderd mensen », zei hij. « Nu zal de wereld toekijken hoe jullie leugens worden ontmaskerd. »
De politiecommissaris stapte naar voren. « Meneer Herrera, moeten we een aanklacht indienen voor mishandeling, laster en samenzwering? »
Wiktoria viel op haar knieën. « Alstublieft, meneer Herrera. Vernietig ons niet. »
Het gezicht van mijn vader was steenachtig. « Heeft u geaarzeld voordat u het vernietigde? »
Carlos rende wanhopig op me af. « Elena, alsjeblieft! Zeg hem dat hij moet stoppen. Ik hou van je! »
Ik staarde hem aan, trillend van woede en verdriet. « Als je van me hield, waarom zei je dan niets toen ze me vernederden? »
« Ja… Ik wist niet wat ik moest doen. »
« Nee, » fluisterde ik. « Je koos voor stilte. »
Ik wendde me tot de advocaat van mijn vader: « Geef me de papieren. »
Daar, in het bijzijn van iedereen, tekende ik de scheiding.
Zes maanden later verloren de Montemayors alles. Hun eigendom werd verkocht. Het bedrijf ging failliet. Roberto raakte in de vergetelheid. Isabela’s boetieks sloten en Victoria vouwde uiteindelijk haar kleren op in het warenhuis.
