Op de huwelijksnacht, toen ik de deken optrok, deed de waarheid me trillen: de reden dat de familie van mijn man me een landhuis van $ 2 miljoen gaf, was om met een arme meid zoals ik te trouwen.
Mijn naam is Anna Brooks, 26 jaar oud.
Ik ben geboren in een arm stadje in Texas, waar de zon mijn huid verbrandde en de wind de geur van droog grasstof met zich meevoerde.
Mijn vader stierf vroeg, mijn moeder was ernstig ziek en ik moest op 16-jarige leeftijd van school af om als meid in Houston te werken.
Ik werkte voor de familie Harrison – een van de rijke en beroemde families in de vastgoedsector.
Hun enige zoon – Ethan Harrison – 31 jaar oud, is een knappe, hoogopgeleide man, maar houdt altijd afstand van iedereen.
Ik werk al bijna drie jaar als meid voor hen en ben eraan gewend geraakt om stilletjes schoon te maken, te koken en te buigen.
Ik had nooit durven denken dat ooit de naam “Anna Brooks” naast de achternaam “Harrison” zou worden geplaatst.
Het vreemde aanzoek
Op een ochtend riep de hospita – mevrouw Caroline Harrison – me naar de woonkamer.
Ze legde een huwelijksakte voor me neer en zei, kalm maar vastberaden:
“Anna, als je met Ethan trouwt, wordt de villa aan het meer in Austin van 2 miljoen dollar naar je vernoemd. Het is een huwelijksgeschenk van mijn familie.”
Ik was verbluft.
Een dienstmeisje zoals ik, trouwen met de enige zoon van de familie Harrison?
Ik dacht dat ze een grapje maakte, maar toen ik haar serieuze blik zag, wist ik dat het waar was.
Ik wist de reden niet – ik wist alleen dat mijn moeder geld nodig had voor de behandeling, en dat dit misschien de enige kans was om haar te redden.
Mijn verstand zei me dat ik moest weigeren, maar mijn zwakke hart knikte.
De bruiloft vond plaats in een luxehotel in hartje Houston.
Ik droeg de witte jurk die Caroline had uitgekozen, lopend tussen de nieuwsgierige blikken van honderden mensen.
Ik lachte niet, maar hield mijn handen stevig vast om te voorkomen dat ik zou trillen.
Ethan – mijn bruidegom – behield nog steeds zijn gebruikelijke koude uitdrukking.
Hij keek me geen enkele keer aan.
Ik dacht bij mezelf:
“Misschien ben ik gewoon een geschenk voor hem – een ‘naamloze echtgenote’ om mijn moeder een plezier te doen.”
Die avond, in de pasgetrouwde villa aan het meer, zat ik met trillende handen naast het bed.
Het geluid van regen tikte op de glazen deur.
Ethan liep naar binnen, met een glas water in zijn hand, en strompelde dichterbij.
“Drink dit,” zei hij, zijn stem zo licht als een ademtocht. “Je ziet er nerveus uit.”
Ik knikte lichtjes, dronk het glas water leeg, mijn hart bonzend.
Ethan ging op de rand van het bed zitten en deed het licht uit.
De kamer werd stil.
