Toen Jared me twee weken later in paniek opbelde over een « investering » van $30.000, eiste ik documentatie en een terugbetalingsplan.
« Ik heb geen tijd om het uit te leggen! » schreeuwde hij.
« Ik ben geruïneerd! »
‘Dan verlies je misschien alles,’ antwoordde ik zachtjes.
« Misschien leert dit je om betere beslissingen te nemen. »
Hij hing op.
Voor mij was het een overwinning.
Een paar dagen voor de traditionele kerstinkopen belde Clare me op in New York.
Deze reis betaalde ik gewoonlijk met mijn creditcard.
« Ik heb onze verblijven in het Plaza geboekt, » kondigde ze aan.
‘Ik kom dit jaar niet,’ antwoordde ik.
« Wat? Wij gaan er elk jaar heen! »
‘Jij gaat er elk jaar heen,’ corrigeerde ik, ‘ik ben degene die betaalt.’
Dit jaar moeten jullie de kosten zelf betalen.
Het woedende gebrul dat volgde, klonk als muziek in mijn oren.
Naarmate ik mijn financiële en emotionele steun introk, verdiepte ik me steeds meer in Roberts verleden.
In zijn persoonlijke kluis vond ik een map met het opschrift « Medische gegevens van de familie – Vertrouwelijk ».
Het bevatte de resultaten van de daadwerkelijke vaderschapstesten, de originele adoptiedocumenten en een reeks correspondentie tussen Robert en zijn advocaten waaruit de omvang van zijn bedrog bleek.
Mijn kinderen zijn niet geboren uit anonieme tienermoeders, zoals hij me had verteld.
Het waren in feite de biologische kinderen van zijn eerste vrouw, Diana, die omkwam bij een auto-ongeluk toen Ethan vijf, Clare drie en Jared slechts één jaar oud waren.
Diana, een weduwe met drie jonge kinderen, ontmoette Robert, een man die op zoek was naar een jonge en naïeve vrouw om Diana te vervangen.
Dertig jaar lang leefde ik een leugen en voedde ik de kinderen van een andere vrouw op alsof het mijn eigen kinderen waren.
Maar de meest verwoestende ontdekking moest nog komen.
Robert loog niet alleen over de adoptie; hij ontvoerde ook zijn eigen kinderen.
Na Diana’s dood hadden haar rijke en liefdevolle grootouders van moederskant het ouderlijk gezag aangevraagd.
Vóór de hoorzitting was Robert met de kinderen verdwenen, had hun namen veranderd en was naar een ander deel van het land verhuisd. Hij had een verzonnen verhaal bedacht om hen te verbergen voor de familie die al dertig jaar naar hen op zoek was.
De grootouders van moederskant waren nog in leven en zetten hun onderzoek voort.
Ik had nu hun contactgegevens.
Nu begrijpt u het belang van deze gouden enveloppen.
In Ethans envelop zaten de DNA-resultaten, een volledig dossier over zijn gok- en verduisteringsdelicten, een brief van zijn biologische grootouders van moederskant en een aanklacht die was ingediend bij de advocatenorde van Connecticut.
Clare ontving soortgelijke onthullingen: DNA-resultaten, bewijs van financiële fraude en overspel, en een echtscheidingsaanvraag ingediend door haar echtgenoot Mark.
Maar Jareds boodschap was het meest persoonlijk.
Naast de DNA-resultaten en het bewijs van drugshandel heb ik een opname toegevoegd waarin hij tegen zijn vrienden opschept over hoe makkelijk het was om « die arme oude moeder » te manipuleren.
« Die oude koe is zo wanhopig op zoek naar liefde dat ze alles gelooft wat ik haar vertel, » zei hij met een duidelijke en wrede stem.
« Ze heeft geen idee dat we alleen maar wachten tot ze doodgaat, zodat ze al het geld kunnen verdelen. »
Elke envelop bevatte ook kopieën van de juridische documenten waarmee mijn adoptieovereenkomst onmiddellijk kon worden ontbonden.
Geen erfenis meer. Geen familiebanden meer. Geen moeder meer.
Tijdens het lezen klonken hun stemmen nauwelijks nog menselijk.
Clares gil was scherp en doordringend.
Jared vloekte er flink op los en maakte er een hoop op los.
Maar Ethans ijzige stilte was het meest verontrustend.
Hij las en herlas, zijn gezicht werd steeds bleker.
« Dit kan niet waar zijn, » herhaalde Clare, terwijl ze foto’s van haar verschillende geliefden nauwkeurig bestudeerde.
‘O ja,’ antwoordde ik kalm, terwijl ik mezelf nog een plak gebraden vlees inschonk.
« Elk document, elke foto, elke opname is authentiek. »
« Hiertegen gaan we in beroep! » riep Clare uit, haar stem trillend van woede.
« Wij zullen uw incompetentie bewijzen! »
Ik glimlach.
« Met welk geld, Clare? Je rekeningen zijn bevroren in afwachting van een onderzoek van de belastingdienst. Mark heeft een scheiding aangevraagd en wil de volledige voogdij over de kinderen. Je staat op het punt gearresteerd te worden voor chequefraude. Welke middelen denk je te hebben om het in de rechtbank tegen mij op te nemen? »
« Je liegt, » zei Ethan met een uitdrukkingsloze stem.
« Ik? » antwoordde ik, terwijl ik hem aankeek.
« Je echte grootouders zijn James en Margaret Blackwood, die in Portland, Oregon wonen. »
