Net op dat moment hoorden we stemmen. Damian en Melissa hadden hulp gevonden. Reddingsteams kwamen eraan. « Hilda, » fluisterde Henry dringend, « de telefoon heeft alles daarboven opgenomen. We hebben Melissa’s bekentenis, Damian geeft toe dat we obstakels waren. Maar als ze ons nu levend vinden, vernietigen ze het bewijs. » We moesten blijven doen alsof.
De reddingswerkers daalden af. Ik hield mijn ogen dicht en mijn ademhaling was oppervlakkig. « Deze heeft nog steeds een zwakke pols, » zei een van hen, doelend op Henry. « De vrouw… ik weet het niet zeker. » Het plan werkte. Ze zouden geloven dat Henry op het randje van de dood stond, terwijl ik dichtbij genoeg was om geen directe bedreiging te vormen.
In het ziekenhuis behandelden ze mijn verwondingen. Ik moest blijven doen alsof, maar ik moest ook een manier vinden om te communiceren. Een jonge verpleegster, Inez, merkte dat mijn vitale functies sterker waren dan verwacht. Toen Damian en Melissa binnen mochten om « afscheid te nemen », boog Damian zich naar me toe en fluisterde iets dat me de rillingen bezorgde. « Ik hoop dat je je lesje hebt geleerd, mam. Je had nooit zoveel vragen over onze financiën moeten stellen. Sommige waarheden kun je beter begraven laten. Net als Richard. »
Inez, de verpleegster, was verstijfd. Ze had iets gehoord wat ze niet had mogen horen. Nadat ze weg waren, fluisterde ze: « Mevrouw, ik weet dat u me kunt horen. Als u in gevaar bent, moet u het me op de een of andere manier vertellen. » Heel langzaam bewoog ik mijn wijsvinger. « Ze hebben dit met u gedaan, » hijgde ze. Drie verdere bewegingen bevestigden het.
Inez bracht de hoofdarts en twee politieagenten mee. « Mevrouw, » zei de dokter, « u bent nu veilig. » Ik opende langzaam mijn ogen. « Mijn zoon, » zei ik schor, « mijn zoon en zijn vrouw hebben ons geduwd. »
Ik vertelde rechercheur Johnson alles. Het belangrijkste bewijsstuk was de opname op Henry’s telefoon. Hij was weer bij bewustzijn en gaf hem zonder aarzelen af. « De opname is duidelijk, » kondigde de rechercheur een uur later aan. « We hebben expliciete bekentenissen over de moord op Richard en direct bewijs van voorbedachte poging tot moord tegen jullie twee. »
Vanuit mijn ziekenhuisraam zag ik hoe politieagenten zich discreet op de parkeerplaats positioneerden. « Damian Black en Melissa Black, » kondigde een vastberaden stem over de radio aan, « jullie zijn gearresteerd. » We hoorden Melissa’s hysterische ontkenning, gevolgd door Damians onvrijwillige bekentenis: « Dat is onmogelijk! We hebben ze zien sterven! Ze waren dood! » Binnen een paar minuten brokkelde hun alliantie af toen ze elkaar de schuld begonnen te geven.
Zes maanden later begon het proces. Ik keek Damian recht in de ogen. Ik zag geen berouw, alleen een koude, berekenende vreemdeling. Nadat ik alle vreselijke details had verteld, sprak ik hem aan vanuit de getuigenbank. « Damian, ik weet niet wie je bent, maar je bent niet langer mijn zoon. Mijn zoon stierf de avond dat jij Richard vermoordde. »
De jury achtte hen beiden schuldig aan moord met voorbedachten rade en poging tot moord. Ze werden veroordeeld tot levenslang zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Nu, een jaar later, zijn Henry en ik begonnen met de adoptie van onze kleinkinderen. Het zijn prachtige, onschuldige kinderen die het verdienen om te weten wat ware liefde is. Elke avond stop ik ze in bed en vertel ik ze over hun oom Richard, de broer die ze nooit hebben gekend. We leven. We hebben de waarheid aan onze kant. En voor het eerst in 25 jaar hoeven we niet met geheimen te leven.
