‘Goedemorgen,’ zei Margaret zachtjes. « Ik hoop dat we niet binnenvallen. Ik ben Margaret, en dit is Ava. Ik wist niet zeker hoe ik je kon vinden, maar ik herinnerde me het kenteken van je auto. Een buurman hielp me het op te zoeken. Ik hoop dat dat goed is. We hebben gewoon… wilde je vinden. »
Ava glimlachte verlegen. « We hebben iets voor je gemaakt. Omdat je me het gevoel gaf dat ik een prinses was. »
Voordat ik ze binnen kon uitnodigen, drukte ze de tas in mijn handen.
Binnenin zat een klein houten kistje dat met lint was vastgebonden. Toen ik het opende, genesteld in tissuepapier, was een handgemaakte armband – niet-overeenkomende kralen in herfsttinten oranje, rood en goud.
« Mam? » Lily verscheen in de gang, sneakers in de hand.
« Lily, dit zijn Ava en haar grootmoeder, Margaret, » zei ik. « Herinner je je de jurk van de markt nog? »
« O! » Riep Lily uit. « De gele prinsessenjurk! »
Ava grijnsde en draaide, haar rok flakkerde uit.
‘We zijn laat opgebleven om die armband te maken,’ zei Margaret hartelijk. « Het is niet duur, maar het komt uit het hart. Je moeder gaf Ava meer dan een jurk. Ze gaf haar vreugde – en mij hoop. »
‘Dat hoefde niet,’ zei ik, terwijl ik mijn tranen met mijn ogen knipperde.
« Dat hebben we gedaan, » antwoordde Margaret. « Omdat mensen zoals jij me eraan herinneren dat de wereld nog steeds aardig kan zijn. »
We moesten allemaal lachen toen Ava aankondigde: « Als ik dit op school draag, klapt iedereen! Ik zal de koningin van de herfst zijn! »
« Je ziet er al zo uit, » giechelde Lily.
Even voelde onze kleine keuken als de meest perfecte plek ter wereld.
Een week later vond ik een envelop in mijn brievenbus.
Beste Rachel,
We zouden het leuk vinden als je met ons meedoet aan Ava’s herfstschoolfestival. Ze stond erop de dame uit te nodigen die haar het gevoel gaf dat ze gezien was. Het zou zoveel betekenen om je daar te hebben.
Liefs, Margaret.
Ik wist niet zeker of ik moest gaan, maar Lily las over mijn schouder en zei: « Mam, ik denk dat ze je daar echt wil hebben. »
Dat was alle toestemming die ik nodig had.
De gymzaal van de kleuterschool was een zee van herfstbladeren en glinsterende pompoenen. Ava schitterde onder de lichten in haar gele jurk, zingend met de andere kinderen. Ze trad niet alleen op, ze gloeide.
« Ze ziet er prachtig uit, » fluisterde Lily. « Ik ben zo blij dat je die jurk voor haar hebt gekocht. Ik ben zo blij dat je mijn moeder bent. »
Tranen vulden mijn ogen.
