Ik heb foto’s van de tafelindeling. Mevrouw Dalton werd opzettelijk aan de reservetafel geplaatst, ondanks dat ze voor het hele evenement had betaald.
« Je hebt mijn vernedering gepland, » zei ik eenvoudig. « Je hebt mijn succes gewoon niet gepland. »
De kamer was stil, op de meldingen na die van de telefoons van mensen die trilden met nieuwsberichten. Het verhaal verspreidde zich al.
Een vrouw aan tafel 8 stond op met een tablet in haar handen.
« Ik ben Jennifer Walsh van Forbes. Ik ben uitgenodigd als een plus-one, maar dit is nogal toevallig. »
De ogen van mijn vader werden groot. Een journalist van Forbes had alles gezien.
« We besteden aandacht aan Nexus Holdings en mevrouw Dalton in ons volgende nummer, » vervolgde Jennifer. « Het artikel gaat maandagochtend online, maar ik kan bevestigen wat er al openbaar is. ‘Wendy Dalton, vermogen van $ 2,3 miljard. Volledig selfmade. Geen erfenis, geen familiegeld, geen connecties die ze niet zelf heeft opgebouwd.' »
Ze draaide haar tablet naar de kamer en toonde de voorlopige versie van het artikel. Mijn foto stond op de proefomslag.
De kop luidt: ‘De fantoommiljardair: hoe Wendy Dalton een tech-imperium bouwde in de schaduw van Silicon Valley.’ We beschrijven haar twintig jaar durende reis van tienermoeder tot een van de machtigste tech-investeerders van Amerika.
“Dit kan niet waar zijn,” fluisterde mijn vader.
« We hebben alles geverifieerd, » zei Jennifer. « Elke acquisitie, elke verkoop, elke strategische zet. Terwijl u haar een schande noemde, meneer Dalton, noemde Forbes haar revolutionair. »
Ze scrolde naar beneden in het artikel.
« We hebben een bijzonder interessant stuk over hoe ze erin slaagde ondanks de actieve sabotage van haar familie. We hebben geen namen genoemd in het artikel, maar… » Ze keek de zaal rond. « Ik denk dat we het misschien moeten bijwerken. »
« Dat kun je niet printen, » zei Marcus wanhopig.
« Ik kan feiten printen, » antwoordde Jennifer. « En het feit is dat je zus een miljardenimperium heeft opgebouwd terwijl haar eigen vader e-mails verstuurde om haar reputatie te vernietigen. Dat is geen roddel. Dat is nieuws. »
« Het mooiste, » voegde ze eraan toe, terwijl ze mijn vader recht aankeek, « is het citaat van een van uw eigen investeerders: ‘We hebben ons altijd afgevraagd waarom Robert Dalton ons zo graag bij zijn dochter weg wilde houden. Nu weten we dat zij het echte talent van de familie was.' »
De ontwikkelingsdirecteur van het kinderziekenhuis kwam op me af, handenwringend van de zenuwen.
« Mevrouw Dalton, alstublieft, » zei ze, luid genoeg zodat iedereen het kon horen. « Wat er ook gebeurt tussen u en uw vader, straf de kinderen alstublieft niet. Die 50 miljoen dollar is voor een nieuwe afdeling voor kinderkanker. »
Voor het eerst sinds de onthulling begon, stond ik op van tafel 12.
« De financiering blijft staan, » zei ik duidelijk. « Elke cent. Nexus Holdings straft geen kinderen voor wreedheid jegens volwassenen. »
Opluchting straalde van haar gezicht.
« Bedankt. »
« Maar, » vervolgde ik, « we stellen wel eisen aan onze partnerorganisaties. Bestuursleden moeten voldoen aan bepaalde ethische normen. Ons bedrijf mag niet geassocieerd worden met personen die zich schuldig maken aan gedocumenteerde patronen van emotioneel misbruik, professionele sabotage of systematische intimidatie. »
Ik keek mijn vader recht aan.
“Robert Dalton moet per direct aftreden uit de raad van bestuur van het ziekenhuis.”
“Dat kun je niet eisen”, protesteerde hij.
« Ik eis niets, » antwoordde ik. « Ik noem de voorwaarden waaronder de donatie plaatsvindt. Het ziekenhuis kan kiezen: 50 miljoen dollar voor zieke kinderen, of een bestuurslid behouden dat zijn eigen familie publiekelijk vernedert. »
De voorzitter van de raad van bestuur van het ziekenhuis, die ook aanwezig was, stond op.
« Robert, het spijt me, maar de keuze is duidelijk. We hebben die financiering nodig. »
“Dit is afpersing.”
« Dit zijn de gevolgen, » corrigeerde ik. « Je hebt decennialang je bestuursfuncties gebruikt om mensen te kwetsen. Daar komt nu een einde aan. »
« Ze heeft gelijk, » zei een ander bestuurslid. « Robert, we hebben door de jaren heen veel over het hoofd gezien dankzij jouw donaties, maar 50 miljoen dollar – en nu we weten wat je hebt gedaan – kunnen we je niet langer houden. »
« De museumraad gaat hetzelfde gesprek voeren », voegde iemand eraan toe. « Net als de symfonie. »
Een voor een verdwenen de prestigieuze posities van mijn vader. De valuta van sociaal kapitaal die hij decennialang had opgepot, was plotseling waardeloos.
Sarah gaf mijn vader een dikke envelop.
“Meneer Dalton, dit is een formele kennisgeving van Nexus Holdings.”
Hij nam het met trillende handen aan.
« Met ingang van maandagochtend », kondigde Sarah aan, « beëindigen Nexus Holdings en al haar dochterondernemingen alle bestaande partnerschappen met Dalton Properties. Dit omvat de voorkeursleveranciersstatus, gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomsten en alle lopende voorstellen. »
« Dat is… dat is een jaarlijkse omzet van 500 miljoen dollar », zei Marcus met een bleek gezicht.
« Het komt eigenlijk dichter bij de $ 523 miljoen als je de secundaire contracten meerekent, » corrigeerde ik. « Dat weet ik, want ik heb ze allemaal bekeken. »
« Je maakt ons kapot », zei mijn vader.
« Nee, » antwoordde ik. « Jullie hebben jezelf vernietigd. Ik laat het gewoon niet meer toe. »
Andere bedrijfsleiders in de zaal maakten al berekeningen. Als Nexus zich terugtrok, zouden zij dat ook heroverwegen. De samenwerking met Dalton Properties begon giftig te worden.
« Hammond Industries zal ook onze contracten herzien », kondigde Richard aan. « We kunnen niet samenwerken met bedrijven die familieleden als concurrenten beschouwen die vernietigd moeten worden. »
« Hetzelfde geldt voor Meridian Tech », voegde een andere CEO toe.
“Boston Financial Group is er ook niet bij”, klonk een andere stem.
Binnen enkele minuten had Dalton Properties niet alleen de klandizie van Nexus verloren, maar ook het vertrouwen van de helft van de zakenwereld in Boston. Het imperium dat mijn vader veertig jaar lang had opgebouwd, brokkelde in rap tempo af.
“Komt dat door één e-mail?”, vroeg mijn vader wanhopig.
« Dit komt door honderden e-mails, » zei ik. « Jaren van sabotage. Decennia van wreedheid. De e-mails waren slechts bewijs van wie je werkelijk bent. »
Marcus typte koortsachtig op zijn telefoon, waarschijnlijk om uit te rekenen of het bedrijf het zou overleven als de helft van zijn inkomsten zou verdwijnen.
« De contracten geven je negentig dagen de tijd om over te stappen, » voegde Sarah eraan toe. « Dat is ruimhartiger dan vereist. Mevrouw Dalton stond erop, ondanks mijn aanbeveling tot onmiddellijke beëindiging van het dienstverband. »
James stond op bij de eretafel en nam de microfoon van de bandleider over. De zaal werd stil.
« Ik wil dat iedereen hier iets weet, » zei hij met een krachtige en heldere stem. « Mijn moeder heeft alles wat ze heeft uit het niets opgebouwd. Ze was achttien jaar oud, zwanger van mij, in de steek gelaten door mijn vader en ontslagen door haar eigen familie. »
Hij keek mijn vader recht aan.
