De toespraak van de getuige eindigde met beleefd klappen, maar ik ving de subtiele nadruk op bepaalde woorden op. Sarah had het geluk om zich bij hun familie te voegen. Preston verhief haar positie. Klassieke, rijke familietaal vermomd als complimenten.
Dr. Hayes Sr. kwam tijdens de saladecursus naar onze tafel toe, wijnglas in de hand en zelfvertrouwen straalde van elk gebaar. « Eddie, ik wilde je persoonlijk bedanken. »
« Dank me waarvoor? »
« Voor het opvoeden van zo’n geweldige dochter. Sarah past precies in ons gezin. » Hij pauzeerde even en draaide zijn wijn rond. « Natuurlijk komen er aanpassingen. Medische families hebben bepaalde verwachtingen, sociale verplichtingen, maar ik weet zeker dat ze zich prachtig zal aanpassen. »
« Ze hoeft zich nergens aan aan te passen. Ze is perfect zoals ze is. »
Dr. Hayes glimlachte weer die geoefende glimlach. « Natuurlijk bedoelde ik alleen de verschillen in levensstijl. Lidmaatschappen van countryclubs, evenementen van medische verenigingen, liefdadigheidsgala’s. Het is een andere wereld dan ze gewend is. »
« Anders dan ik gewend ben, bedoel je? »
« Wel, ja. Je achtergrond is meer praktisch, dat heeft natuurlijk zijn eigen waarde. » Zijn toon was het verbale equivalent van me op het hoofd kloppen. « Preston en Sarah hebben het geluk dat ze die aardende invloed hebben. »
Vertaling: Ik was nuttig zolang ik in mijn baan bleef.
Preston verscheen naast zijn vader en maakte zijn vlinderdas iets los. De champagne had duidelijk effect. Zijn wangen waren rood, zijn bewegingen wat losser dan voorheen. « Papa, waar hebben jullie het over? »
« Ik leer net mijn nieuwe schoonvader kennen, » zei Dr. Hayes soepel. « Eddie vertelde me over zijn werk in het ziekenhuis, toch? Het onderhoudswerk. »
Preston’s glimlach was volkomen aangenaam en volkomen neerbuigend. « Dat is eigenlijk hoe we elkaar hebben ontmoet, Sarah en ik. Ze was op bezoek bij iemand in de kindergeneeskunde, en Eddie was… »
« Wat was je die dag aan het doen? » Vroeg ik.
« Dweilen, de verpleegpost schoonmaken. Zie, hardwerkend, zout van de aarde. » Preston sloeg me op de schouder alsof ik een golden retriever was. « We hebben mensen zoals jij nodig, Eddie. De samenleving kan niet functioneren zonder mensen die bereid zijn het werk te doen dat anderen niet doen. »
De banen die anderen niet zullen doen. Ik voelde iets in mijn borst verschuiven – een bekende woede, maar nu kouder, meer gefocust. « Preston, mag ik je iets vragen? »
« Schieten. »
« Hoe heb je de medische school betaald? »
De vraag leek hem te overrompelen. « Beurzen, meestal op basis van verdiensten. Waarom? »
« Welke beurzen? »
« De Hayes Excellence Scholarship, in de eerste plaats. Familiestichtingsdingen, academische prestatieprijzen. » Hij wuifde afwijzend met zijn hand. « Saaie financiële details. »
« Moet substantieel zijn geweest. De medische school is duur. $ 320.000, geven of nemen? »
Preston’s borst pufte lichtjes van trots. « Maar als je de cijfers en de familieconnecties hebt, gaan er deuren open. »
Familie connecties. Ik moest bijna lachen.
Dr. Hayes nam weer deel aan het gesprek, blijkbaar spanning voelend. « Preston is altijd briljant geweest. Jongste in zijn klas, hoogste MCAT-scores. De beurscommissie erkende natuurtalent. »
« Welke beurscommissie? » Vroeg ik zachtjes.
« City National Bank beheert het fonds, » zei Preston. « Anonieme donor, blijkbaar. Iemand die gelooft in investeren in toekomstige artsen. »
« Anoniem. Rijke mensen houden ervan dat hun belastingafschrijvingen privé zijn, » voegde Dr. Hayes eraan toe met een veelbetekenend gegrinnik. « Waarschijnlijk een farmaceutisch bedrijf dat op zoek is naar goede PR. »
Ik stak mijn hand in mijn jaszak en haalde mijn telefoon tevoorschijn. De app van de Nationale Bank van de Stad was al ingelogd. Rekeningsaldo zichtbaar: $ 198,247.83 resterend in het Margaret Johnson Memorial Fund.
‘Interessant,’ zei ik, terwijl ik Preston het scherm liet zien. « Waar denk je dat dit account voor is? »
Preston kneep zijn ogen dicht bij de telefoon, champagne maakte zijn focus traag. « Margaret Johnson Memorial Fonds. Waarschijnlijk nog een beursprogramma. Nederlandse naam, Johnson. »
