« En toen Travis op negentienjarige leeftijd werd gearresteerd wegens roekeloos rijden, hebben we al ons spaargeld uitgegeven aan juridische kosten om hem uit de gevangenis te houden. »
De zonen verstijfden – ze schaamden zich nu ze de oude geschiedenis weer tegenkwam.
Margaret kneep in Henry’s hand.
« Wij geloofden dat liefde – en opoffering – investeringen waren die ons ooit zouden terugbetalen in de vorm van mededogen. Of op zijn minst respect. »
Henry nam het over.
Maar door de jaren heen… begonnen ze ons anders te zien. Niet als ouders. Niet als levenspartners. Maar als ouderen die iets bezetten wat ze wilden.
Hij hield even op en keek Michael recht aan.
« Toen je moeder vorig jaar viel en haar heup bezeerde, kwam niemand van jullie. Jullie stuurden… sms’jes. »
Travis’ mond werd strak.
« En toen ons dak lekte, » vervolgde Henry, « vroegen we of een van jullie het kon repareren of iemand kon inhuren om te helpen… »
Michael rolde met zijn ogen.
Henry slikte.
“…jullie drieën hadden ruzie over wiens verantwoordelijkheid wij waren… en uiteindelijk waren jullie het erover eens dat we het ‘zelf maar moesten uitzoeken.’”
Hij schudde lichtjes zijn hoofd, niet uit boosheid, maar uit verdriet.
« Toen beseften we dat je ons niet meer als familie zag. Je zag ons als een last. »
DE PAPIEREN
Toen greep Margaret in haar tas.
Ze haalde er een netjes opgestapelde bundel documenten uit.
“Edelachtbare,” zei ze, “wij willen u graag ons definitieve besluit voorleggen.”
De zonen staarden – verward.
De rechter nam de documenten aan en bekeek ze met opgetrokken wenkbrauwen.
Na een lange stilte keek hij op.
“Meneer en mevrouw Dalton… begrijpt u de juridische en financiële implicaties hiervan?”
Henry knikte, langzaam maar zeker.
« Ja, Edelachtbare. Wij begrijpen het volkomen . »
Michaels stem brak toen hij uiteindelijk eiste:
« Wat heb je gedaan? »
Margaret haalde diep adem, lang en langzaam.
“We hebben het land verkocht.”
Er klonk gefluister in de kamer.
Journalisten krabbelden in paniek en haast.
Iemand hapte hoorbaar naar adem.
Michael werd scharlakenrood.
« JIJ HEBT HET VERKOCHT?! Aan WIE?! »
Henry antwoordde zachtjes.
“Aan mensen die ons met waardigheid behandelden.”
Michael sprong naar voren.
“Dat was ONZE erfenis!”
Margaret draaide zich naar hem om.
« We waren je liefde verschuldigd.
We waren je veiligheid verschuldigd.
We waren je leiding verschuldigd.
Maar wij waren jou NOOIT ons land verschuldigd.”
De rechter sloeg met zijn hamer.
« VOLGORDE! »
HET VERTROUWEN
Michael haalde snel en oppervlakkig adem, alsof hij aan het verdrinken was.
Aaron mompelde: « Ze zijn gek… »
Travis leek geschokt.
Maar Margaret had nog een openbaring.
