Jura liep langzaam de tuin uit. Ze voelde zich als een verloren geest: te laat, alleen, voor altijd verloren.
« Waarom heb ik zo lang gewacht? Waarom ben ik niet een jaar eerder teruggekomen? »
En toen herinnerde hij zich de woorden van zijn buurman: « … zwanger… »
« Wacht eens even. Als ze zwanger was toen ze met Vladimir trouwde… betekent dat dan dat de baby van mij had kunnen zijn?! »
Zijn hoofd tolde. Ergens hier, in deze stad, woonde zijn zoon waarschijnlijk. Jura voelde een vuur in hem ontbranden – hij moest hem vinden. Maar eerst moest hij Ira vinden.
Op de begraafplaats vond hij snel haar graf. Zijn hart brak van de pijn – liefde, verlies en verdriet stroomden tegelijk. Maar wat hem nog meer schokte, was wat er op de grafsteen lag: een vers boeket witte calla’s. Dezelfde bloemen, Ira’s lievelingsbloemen.
« Pasha… » fluisterde Yura. « Jij bent het. Onze zoon. Ons kind… »
Hij keek naar de foto van Ira, die vanaf de steen naar beneden keek, en zei zachtjes:
– Vergeef me… Voor alles.
Tranen welden op in zijn ogen, maar hij hield ze niet tegen. Toen draaide hij zich abrupt om en rende weg – hij moest terug naar het huis dat Pasja had aangewezen toen ze voor de winkel stonden. Daar was zijn kans.
Hij stormde de tuin in. De jongen zat op de schommel, in gedachten verzonken, te wiegen. Het bleek dat zijn stiefmoeder hem, zodra Pasja thuiskwam, had uitgescholden voor zijn lange afwezigheid. Hij kon het niet langer verdragen en rende de straat op.
Jura kwam naar hem toe, ging naast hem zitten en omhelsde zijn zoon stevig.
Op dat moment kwam er een man uit de kooi. Toen hij de vreemdeling naast het kind zag, verstijfde hij. Toen herkende hij hem.
« Yura… » zei hij, bijna zonder verbazing. « Ik heb de hoop dat je zou komen al lang opgegeven. Ik denk dat je je hebt gerealiseerd dat Pasja je zoon is. »
« Ja, » knikte Yura. « Ik begrijp het. Ik kwam voor hem. »
Vlad zuchtte diep:
Als hij het wil, zal ik hem niet tegenhouden. Ik ben immers nooit een echte echtgenoot voor Ira geweest. Ik was ook geen vader voor Pasja. Ze heeft altijd alleen van jou gehouden. Dat wist ik. Ik dacht dat het met de tijd wel zou vervagen. Maar voordat ze stierf, bekende ze dat ze jou wilde vinden. Om je alles te vertellen: over haar zoon, over haar gevoelens, over jou. Ze had er gewoon geen tijd voor.
Jura bleef stil. Zijn keel werd samengeknepen en gedachten tolden door zijn hoofd.
« Dank je… dat je hem hebt opgenomen, dat je hem niet hebt teruggegeven. » Hij zuchtte diep. « Ik pak morgen mijn spullen en documenten. Laten we nu… gaan. Ik moet nog zoveel leren. Ik heb acht jaar van het leven van mijn zoon verspild. Ik wil geen minuut meer verliezen. »
Hij nam Pasja bij de hand. Ze liepen naar de auto.
– Vergeef me, zoon… Ik wist niet eens dat ik zo’n geweldige jongen had…
Pasja keek hem aan en zei kalm:
Ik heb altijd geweten dat Vlad niet mijn echte vader was. Toen mijn moeder me over mij vertelde, zei ze iets heel anders. Over een andere man. Ik wist dat we elkaar ooit zouden ontmoeten. En nu… hebben we elkaar ontmoet.
Yura tilde zijn zoon in zijn armen en huilde – van opluchting, van pijn, van immense, ondraaglijke liefde.
« Het spijt me… dat je zo lang hebt moeten wachten. Ik zal je nooit meer verlaten. »
