‘Ja, meneer Baker,’ zei ik uiteindelijk. ‘Zorg dat uw documenten gereed zijn.’
« Weet je het zeker? »
“Ik ben nog nooit zo zeker van iets geweest in mijn leven.”
Hij knikte langzaam.
« Prima. Wilt u dit via een makelaar aanbieden, of kent u een geïnteresseerde koper? »
Ik wil dit zo snel mogelijk verkopen. Hoe lang zal dat duren?
« Als we een koper zoeken die contant betaalt, kan het drie of vier weken duren. Investeerders zijn voortdurend op zoek naar dit soort panden. »
Drie of vier weken. Dat zou ons tot eind december brengen.
« Meneer Baker, hoe laat is het vandaag? »
« 15 december. »
Ik heb het in mijn hoofd uitgerekend.
“Zou het mogelijk zijn de verkoop vóór 24 december af te ronden?”
Hij keek me verbaasd aan.
« Dat is een erg korte tijd, Ellie. Maar als we de juiste koper vinden en je bereid bent de prijs iets te verlagen om het proces te versnellen, misschien. »
« Ja. Hoeveel moet ik het verlagen? »
In plaats van $300.000 te vragen, zou je $270.000 kunnen bieden. Dat is $30.000 minder, maar de verkoop is direct rond.
Dertigduizend minder. Maar ik zou nog steeds bijna al mijn geld terugkrijgen – en, belangrijker nog, mijn waardigheid terug.
« Ga uw gang, meneer Baker. Verkoop het voor 270.000 dollar. Maar ik wil dat de deal op 24 december wordt afgerond, niet de dag erna. »
“24 december, Ellie, is kerstavond.”
“Dat weet ik heel goed.”
We keken elkaar zwijgend aan. Hij begreep het.
« Oké, ik zal doen wat ik kan. Ik ken een paar investeerders die mogelijk geïnteresseerd zijn. Ik zal ze laten weten dat het een contante transactie betreft, dat de prijs onderhandelbaar is en dat de transactie urgent is. »
« Uitstekend. En de uitzettingsbevel? »
« Zorg dat dat ook klaar ligt, maar lever het nog niet af. Ik laat het je weten wanneer. »
Wanneer verwacht u de levering?
Ik glimlachte voor het eerst in dagen. Een droevige glimlach, maar toch een glimlach.
« Middag 24 december, meneer Baker. Vlak voor het kerstavonddiner. »
Hij slaakte een diepe zucht.
« Ellie, weet je het echt zeker? Er is geen weg terug. »
« Maandenlang heb ik mezelf kleiner gemaakt om in het leven van mijn dochter te passen, meneer Baker. En weet u wat ik ontdekte? Dat hoe klein ik mezelf ook maakte, ik nooit goed genoeg voor hen zou zijn. Dus besloot ik iets beters te doen. »
Wat is dit?
“Ik heb besloten om mijn oude maat weer terug te krijgen.”
Ik verliet het kantoor met een aktentas onder mijn arm en een vreemd gevoel op mijn borst. Ik voelde noch opluchting, noch verdriet. Het was helderheid – die koude, scherpe helderheid die komt wanneer je eindelijk begrijpt dat ze niet van je houden zoals jij van hen houdt, dat ze je niet waarderen zoals jij hen waardeert, en dat onbeantwoorde opoffering vernedering wordt.
De volgende dagen waren vreemd. Sarah belde me niet na onze ruzie. Ik belde haar ook niet. Het was alsof we allebei wachtten tot de ander de eerste stap zou zetten.
Maar geen van ons beiden deed dat.
Meneer Baker belde me op 18 december.
Ellie, ik heb goed nieuws. Ik heb een koper gevonden.
Mijn hart begon sneller te kloppen.
« Nu al? »
Ja. Hij is een investeerder die het zich kan veroorloven om onroerend goed in dit gebied te kopen. Hij was erg geïnteresseerd omdat het huis in uitstekende staat verkeert. Hij bood $265.000 contant, wat $5.000 minder is dan onze vraagprijs, maar de deal zou op 23 december afgerond kunnen worden.
Tweehonderdvijfenzestigduizend dollar. Ik heb 280.000 dollar geïnvesteerd. Ik verlies 15.000 dollar, maar ik zal rust vinden.
« Ik ga akkoord. »
« Weet je het zeker? We kunnen vast wel iemand vinden die die 270.000 dollar wil betalen. »
« Nee, meneer Baker. Ik ga akkoord. Ik wil dat dit onmiddellijk wordt afgesloten. »
« Oké. Ik regel alles. De transactie wordt op 23 december om 10:00 uur ondertekend. Is dat goed voor u? »
« Uitstekend. En de uitzettingsbevel? »
“Ik wil dat de zending op de 24e in de middag, rond 18.00 uur, klaar is.”
« Ik begrijp het. Ik zal het voorbereiden. »
Ik hing op. Ik ging in de eetkamer zitten en huilde voor het eerst in weken. Maar niet van verdriet. Ik huilde van bevrijding. Omdat ik op het punt stond iets te doen wat ik nog nooit eerder in mijn leven had gedaan.
Vanavond kies ik voor mezelf.
Sarah heeft me eindelijk geschreven.
Mam, het spijt me van gisteravond. Ik was gestrest. Kom je ook naar het kerstavonddiner? We verwachten je op de 24e om 19:00 uur.
Ik heb het bericht drie keer gelezen.
« We verwachten je. »
Niet « Ik heb je daar nodig. » Niet « Het is niet hetzelfde zonder jou. » Gewoon « We verwachten je, » zoals iemand die een loodgieter, kabel-tv-installateur of reparateur verwacht.
Ik antwoordde:
« Natuurlijk, schat. Ik kom eraan. »
Maar ik zal er niet zijn. Niet op de manier die ze verwachtte.
Op 20 december ging ik naar de bank en vroeg om een cheque van $265.000. De medewerker keek me nieuwsgierig aan.
« Dat is een flink bedrag, mevrouw. Weet u zeker dat u een bankcheque wilt? »
« Absoluut zeker. »
« Wanneer heeft u het document nodig? »
« Vóór 23 december. »
Perfect. Je vindt het hier.
Op 21 december belde Susan me.
‘Ellie, ga je naar Sara’s kerstdiner?’
“Ja, ik ga.”
« Echt waar? Ik dacht dat na alles wat er gebeurd is… »
Susan, ik wil je iets vragen. Stel me geen vragen. Vertrouw me gewoon.
Je maakt me bang.
« Wees niet bang. Er zullen dingen gebeuren. En ik wil dat je weet dat het goed met me gaat. Dat ik het juiste doe. »
Wat zal er gebeuren?
Je zult het zien. Ik hou van je, zusje.
« Ik hou ook van jou, Ellie. Maar ik maak me zorgen om je. »
« Maak je geen zorgen. Voor het eerst in lange tijd weet ik precies wat ik doe. »
Op 22 december pakte ik de spullen in die ik in Sara’s kamer had achtergelaten. Het was niet veel: een paar schone kleren, een paar boeken en een foto van mijn man, die ik op het nachtkastje had gezet. Ik stopte alles in een kleine tas. En toen ik die kamer verliet, wist ik dat ik er nooit meer terug zou komen.
Op 23 december arriveerde ik om 9:30 uur bij de heer Baker op kantoor. De koper was er al. Het was een jonge man van ongeveer 35, in een onberispelijk pak en met een leren aktetas.
