Nog voordat de winter écht begonnen is en de meeste gezinnen druk zijn met pepernoten, verlanglijstjes en kerstvoorbereidingen, komt er onverwacht nieuws vanuit internationale gezondheidsorganisaties: het griepseizoen start dit jaar weken eerder dan normaal. Vooral in het Verenigd Koninkrijk schiet het aantal besmettingen omhoog, en die opvallende stijging baart deskundigen flinke zorgen.
Ook in Nederland beginnen de eerste waarschuwingslampjes te knipperen. De monitoringssystemen van het RIVM zien een snellere en vroegere toename van griepgevallen dan de afgelopen jaren. En dat past totaal niet in het patroon dat we gewend zijn.
Maar wat dit jaar helemaal ongewoon maakt, is de opkomst van een nieuwe variant: de k-variant. Wetenschappers volgen deze variant nauwlettend, omdat nog niet zeker is hoe goed het huidige vaccin hiertegen werkt.
Ondertussen bereiden zorginstellingen zich voor op een drukke winterperiode – iets waar steeds meer Nederlanders rekening mee houden, zeker nu velen hun zorgverzekering vergelijken om goed voorbereid het nieuwe jaar in te gaan.
Waarom dit jaar compleet anders verloopt dan voorgaande griepseizoenen
Normaal gesproken bereikt de griep in januari zijn piek. De weken na kerst, wanneer iedereen weer aan het werk of naar school gaat, vormen traditioneel het startschot van de drukste periode. Maar dit jaar is het patroon volledig verschoven: al vanaf begin november worden in West- en Zuid-Europa opvallend veel griepgevallen gemeld.
Volgens viroloog Adam Meijer (RIVM) kan de piek dit jaar wel drie tot vier weken eerder komen. Zo’n vroege golf zien we niet vaak, benadrukt hij. En dat heeft gevolgen:
