« Technisch gezien een halfbroer, » corrigeerde Elena, haar hand nog steeds beschermend op haar buik rustend. « Dezelfde vader, verschillende moeders. We erfden samen het imperium van onze vader toen hij acht jaar geleden overleed. James kreeg Caldwell Industries. Ik kreeg Caldwell Global Holdings. »
De woorden sloegen nergens op. Konden nergens op slaan. Caldwell Global Holdings was waar ze allemaal werkten. Waar zijn vader Senior Vice President was. Waar zijn moeder als executive assistant werkte. Waar Marcus zelf zijn directeurspositie bekleedde. Waar Sarah in de klantrelaties werkte.
Caldwell Global Holdings, het gigantische bedrijf met honderden werknemers en een jaarlijkse omzet van miljarden dollars. Het bedrijf werd geleid door de mysterieuze E. Caldwell, die nooit in het openbaar verscheen, op afstand werkte en bekendstond om zijn geheimhouding.
E. Caldwell. E voor Elena.
« Nee, » zei Marcus, maar zijn stem klonk niet overtuigend. « Dat kan niet. Je had een baantje op instapniveau. Je had geen geld. Je woonde in dat kleine appartementje voordat we trouwden. Je reed in een oude auto.
Je droeg goedkope kleren. Je was niemand.”
« Ik was je aan het testen, » zei Elena, en haar stem brak eindelijk van emotie. Echte pijn sijpelde door de kalme buitenkant. « Ik heb mijn broer James verliefd zien worden op je nicht Rebecca. Ik heb haar zich voor hem zien schamen omdat hij niet met zijn rijkdom pronkte. Ik heb haar van hem zien scheiden omdat hij niet wilde veranderen wie hij was om haar ego te bevredigen. En toen ontmoette ik jou op een bedrijfsfeest, Marcus.
Mijn bedrijfsevenement. En ik dacht dat je misschien anders zou zijn. Misschien zou je van me houden om wie ik was, niet om wat ik had.”
Ze hield even op en Marcus zag dat de tranen zich vermengden met het vuile water op haar gezicht.
Maar je was precies zoals Rebecca. Je schaamde je voor me. Je schaamde je dat ik geen sportwagen reed, geen designerlabels droeg en niet wilde pronken. Je wilde een trofee, geen vrouw. Je wilde iemand zoals Sarah, die waarde afmeet aan sieraden, Instagram-posts en hoe duur het restaurant is.
