Ik pakte nog een stapel uit de la. « Scheidingsdocumenten, » zei ik kalm. « Je handtekening voor het huis is al ingediend. Ik heb het behandeld tijdens onze herfinanciering vóór de baby. Grappig wat er ongelezen wordt ondertekend. En als hoofdverzorger terwijl je schaars bent, wie krijgt dan de volledige voogdij? »
Zijn mond viel open. « Dat kan niet. »
“Dat heb ik gedaan.”
« Avelyn, wacht. Ik heb een fout gemaakt. Ik was dom. Ik heb nooit de bedoeling gehad… »
« Je had nooit de bedoeling om het te ontdekken, » zei ik. « Een groot verschil. »
Ik pakte mijn sleutels en liep naar de kinderkamer. Achter me hoorde ik hem opstaan, zijn stoel sleepte over de vloer.
« Waarheen? »
« Om mijn baby’s welterusten te kussen, » zei ik, met mijn rug naar haar toe. « Dan slaap ik vaster dan maanden geleden. »
De nasleep kwam precies goed. Selina liet Kael in de steek toen ze zag dat hij niet de florerende vader was die ze zich had voorgesteld. Zijn kantoor ging failliet nadat iemand (natuurlijk anoniem!) die ongeschikte berichten naar HR had gestuurd.
Na de scheiding verhuisde hij naar een klein appartement aan de andere kant van de stad. Hij betaalde alimentatie en bezocht de kinderen twee keer per week, als ik dat toestond.
Ondertussen bloeide er een verrassing op. Mijn online kunstberichten, bedoeld om me levendig te voelen, trokken de aandacht.
Eén kunstwerk explodeerde online, genaamd « The Scarecrow Mom ». Het beeldde een vrouw af van genaaide stof en stro, met drie stralende harten tegen haar borst geklemd. Mensen vonden het griezelig, lieflijk en waar.
Een galerie in de buurt nam contact met me op. Ze wilden mijn werk graag tentoonstellen in een persoonlijke tentoonstelling.
De openingsavond stond ik daar in een eenvoudige zwarte jurk, met keurig verzorgd haar en een oprechte glimlach na jaren. De drieling bleef thuis bij mijn moeder en rustte uit. Ik had ze voor vertrek gevoed en gekust, en beloofd snel terug te komen.
De galerie zat bomvol. Vreemden vertelden hoe mijn kunst hen raakte, door hun eigen kunst te zien in de genaaide stof en de vermoeide blik van mijn vogelverschrikkermoeder. Ik verkocht mijn werk, knoopte een band aan en bruiste van leven.
Halverwege de gebeurtenis zag ik Kael bij de deur staan. Hij leek wel gekrompen.
Hij kwam voorzichtig dichterbij, zijn handen in zijn zakken. « Avelyn. Je ziet er prachtig uit. »
« Bedankt, » antwoordde ik beleefd. « Ik heb je tip opgevolgd. Ik heb mijn haar gekamd. »
Hij probeerde te grinniken, maar het mislukte. Zijn ogen glinsterden. « Het spijt me. Voor dit alles. Ik was hard. Je hebt het niet verdiend. »
« Nee, » beaamde ik zachtjes. « Dat heb ik niet. Maar ik verdiende meer. En nu bezit ik het. »
Hij perste zijn lippen op elkaar alsof hij iets wilde toevoegen, maar er viel een stilte. Even later knikte hij en verdween, in de menigte en uit mijn wereld.
Later die avond, na sluitingstijd en zonder gasten, bleef ik nog even alleen voor « The Scarecrow Mom ». Lichten schitterden in de verf, waardoor de genaaide vorm bijna ademde.
Ik dacht aan de woorden die Kael die dag op de bank had gezegd: « Je lijkt wel een vogelverschrikker. » Zinnen die me kapot zouden maken, die me klein, waardeloos en uitgeput zouden maken.
Maar vogelverschrikkers versplinteren niet. Ze wiegen in stormen, doorstaan elke storm en bewaken velden voor wat belangrijk is. En ze redden het zonder gejammer, lof of een knikje van wie dan ook.
Soms slaat de beste wraak woede of ondergang over. Het is jezelf opnieuw opbouwen tot je een vreemde bent voor degenen die je hebben gekrompen. Het is hoog oprijzen wanneer iedereen je val voorspelt. En het is gratie vinden in breuken en kunst creëren uit pijn.
