De geur van ontsmettingsmiddel hing nog in de lucht toen ik wakker werd. Mijn lichaam deed pijn op plekken waarvan ik niet wist dat ze pijn konden doen, en het constante gepiep van apparaten herinnerde me eraan dat ik net twee levens op de wereld had gezet. Mijn tweeling sliep rustig naast me, hun kleine borstjes rezen en daalden in een perfect ritme.
De deur ging open zonder dat er werd aangeklopt.
Ethan Walker kwam binnen in een maatpak, zonder een spoor van emotie op zijn gezicht. Achter hem stond Melissa Grant – zijn secretaresse. Haar hakken tikten zelfverzekerd op de ziekenhuisvloer, haar verzorgde hand rustte bezitterig op zijn arm.
Ethan keek niet naar de baby’s.
In plaats daarvan gooide hij een dunne map op mijn ziekenhuisbed.
‘Onderteken ze,’ zei hij koud. ‘De scheidingspapieren.’
Ik staarde hem aan, mijn gedachten probeerden de woorden te verwerken. « Ethan… ik ben net bevallen. »
Zijn lippen vertrokken van afschuw. « Precies. Kijk eens naar jezelf. Slordig. Uitgeput. Je brengt een CEO zoals ik in verlegenheid. »
Melissa grijnsde en veegde een denkbeeldig stofje van haar designjurk. Ethan trok haar dichter naar zich toe, zijn arm stevig om haar middel.
‘Zij is degene die het waard is om naast me te staan,’ sneerde hij. ‘Niet een of andere vrouw die naar melk en ziekenhuizen ruikt.’
De kamer werd stil, op het geluid van de machines na.
Ik keek naar mijn tweeling. En toen weer naar hem.
Zonder een woord te zeggen, greep ik naar de pen.
Ethan keek verbaasd. « Zo makkelijk? »
Ik ondertekende elke pagina kalm. Geen tranen. Geen trillende handen.
Melissa knipperde met haar ogen. « Ga je niet eens smeken? »
Ik gaf de map terug aan Ethan. « Zorg ervoor dat je advocaat hem correct archiveert. »
Voor het eerst flitste er een vleugje twijfel over zijn gezicht, maar die verdween snel weer. « Je zult hier spijt van krijgen. »
Hij draaide zich om en vertrok met haar, zachtjes lachend alsof ze net iets gewonnen hadden.
Die nacht staarde ik vanuit het ziekenhuisraam naar de stadslichten van New York. Mijn telefoon trilde één keer.
Toegang beëindigd: Ethan Walker – Beveiligingsmachtiging ingetrokken.
De volgende ochtend, bij zonsopgang, stond ik voor een bekende deur op de bovenste verdieping van Walker Holdings.
Op het bord stond:
Voorzitter van de raad van bestuur – Eleanor Walker
