Rechter Patterson maakte zijn zin niet meteen af. In plaats daarvan gebaarde hij Lucas en zijn advocaat om naar de rechterstoel te komen. Lucas voelde de brandende blikken van zijn ouders in zijn rug, die probeerden te begrijpen wat ze niet wisten.
De rechter vroeg discreet: « Bent u dezelfde Lucas Bennett die Bennett Analytics heeft opgericht? »
Lucas knikte. « Ja, Edelheer. »
De rechter blies zijn laatste adem uit. Bennett Analytics was het afgelopen jaar uitgegroeid tot een van de snelstgroeiende adviesbureaus van Chicago, was in talloze zakenmagazines verschenen en werd geprezen om zijn innovatieve aanpak van voorspellende modellen. Lucas had het bedrijf in stilte opgebouwd, vaak door zeventien uur per dag te werken, zonder het ooit aan zijn ouders of iemand anders dan zijn grootvader en een paar goede vrienden te vertellen. Hij zocht geen erkenning. Hij had alleen behoefte aan stabiliteit.
Rechter Patterson ging weer zitten en keek naar Greg en Claire, wier gezichten van arrogantie in verwarring waren veranderd.
« We zijn klaar om te beginnen, » kondigde de rechter aan.
Claire stond onmiddellijk op. « Edele rechter, onze zoon heeft een lange geschiedenis van emotionele instabiliteit… »
« Uw zoon, » onderbrak de rechter, « is eigenaar van een bedrijf met een waarde van meer dan tien miljoen dollar en heeft vierentwintig mensen in dienst. Ik ben benieuwd wanneer u voor het laatst persoonlijk contact met hem hebt gehad. »
Greg stamelde: « Wij… wij praten de hele tijd. »
Lucas’ advocaat schraapte zijn keel. « Edele rechter, de eisers hebben al acht jaar geen direct contact meer met mijn cliënt . We hebben telefoongegevens, e-maillogs en getuigenverklaringen die bevestigen dat meneer Bennett nooit enige relatie met hen heeft gehad. »
De rechter draaide zich naar Lucas om. « Klopt dat? »
Lucas antwoordde kalm: « Ja, meneer. »
Claires stem brak. « Hij liegt! We hebben hem altijd gesteund! »
« Om het volkomen duidelijk te maken, » voegde de advocaat eraan toe, « heeft meneer Bennett bewijs dat zijn ouders twee keer geld van hem probeerden te lenen: een keer toen het bedrijf van zijn vader failliet ging en een andere keer toen ze uit hun huis werden gezet. In beide gevallen namen ze pas contact met hem op nadat ze hadden gezien dat hij een stabiel inkomen had. »
Een geroezemoes ging door de rechtszaal.
Rechter Patterson leunde achterover, zichtbaar niet overtuigd. « Meneer en mevrouw Bennett, u hebt een motie ingediend waarin u stelt dat uw zoon niet in staat is om financiën te beheren. Het bewijs toont echter aan dat hij een succesvol bedrijf heeft opgebouwd en volledig onafhankelijk is gebleven zonder uw tussenkomst. »
Greg bloosde. « We kenden geen van die bedrijven! »
